— Ну и ладно, — вздохнула я.
В конце концов, наша свадьба только летом. А до лета эта сенсация десять раз потеряет свою остроту.
— Нам уже прислали целую кучу приглашений в гости, — вернула меня с небес на землю леди Ада. — Все жаждут познакомиться с тобой.
— Вот только этого не хватало, — я содрогнулась.
— Не переживай. Наносить визиты все равно придется, тут уж никуда не денешься. Но одна ты ездить в гости не можешь. А мне в моем положении вполне нормально выбирать. С Фэррами ты уже знакома. Обязательно стоит посетить леди Рауг, леди Белтрайн, леди Квиберн и леди Нограм. Еще леди Келлен, когда та приедет в гости к сыну. Остальных можно отложить.
Я кивнула, понимая, что избежать не получится. Что ж, визиты, так визиты. Главное, я буду не одна, а такая сила, как Эльгорры, защитит от чужой злобы, в этом не приходилось даже сомневаться.
После завтрака Ниар собрался в Орден, но я успела отловить его почти на крыльце и задать вопрос, который появился сразу, стоило злосчастной газете показаться мне на глаза.
— Ты тоже думаешь, что статья — дело рук той леди? — спросила тихо, оглядевшись по сторонам.
— Не уверен, — так же тихо ответил Ниар. — Но в любом случае, проверять ее будет Раймонд Фэрр.
— Хорошо.
— А тебе вообще лучше не думать об этом. — Ниар притянул меня к себе и поцеловал в висок. — Отдыхай. И не забывай измерять температуру. Каждые два часа, как говорил лорд Квиберн.
— Не забуду, — улыбнулась я слабо.
В конце концов, оставаться здоровой было полностью в моих интересах, поэтому я честно измеряла температуру выданным целителем артефактом. И до обеда все было в порядке. Но только я вернулась из столовой, очередная проверка показала небольшой жар.
Я задумчиво смотрела на шкалу, которая показывала отметку на три деления выше нормы, и колебалась. Всякий целитель знает, что три деления, да еще и после сытного обеда, могут быть не заслуживающей внимания ерундой. Вот только работает это в случае здорового человека, а не кого-то вроде меня. Хотя с другой стороны — беспокоить из-за этого Ниара…
Вздохнув, я покосилась на Мейси. Кошка сидела в дальнем конце дивана и встревоженной не выглядела.
— Киса? — позвала я. — Как считаешь, нам пора бить тревогу?
Мейси прищурилась. Я нашарила на столе вазочку с лакомством и протянула кошке шарик. Она тут же спрыгнула, направляясь ко мне, но на полпути неожиданно остановилась. Прижала уши к голове, выгнула спину и попятилась.
— Ты чего? — растерялась я.
Кошка зашипела. То ли ей не понравились мои пальцы, то ли лакомство, которое я ими держала. Вот теперь становилось тревожно. Мейси еще никогда на меня не шипела.
Я еще раз приложила к запястью пластину термометра. Он снова показал те же три деления выше нормы. Три деления — вроде бы мелочь. Я не ощущала жара, как это было ночью, боли, слабости или других подозрительных симптомов. И только странное поведение кошки настораживало. Эх, если бы она умела говорить…
Решив, что выжду для верности полчаса и, если ничего не изменится, свяжусь с Ниаром, я потянулась за футляром для артефакта. И вдруг заметила кое-что странное у края рукава.
Медленно-медленно потянула его вверх. И чем больше открывалось голой кожи, тем страшнее мне становилось. Все предплечье оказалось покрыто маленькими темно-фиолетовыми пятнышками, очень похожими на кровоподтеки. Они не болели, не зудели и даже не ощущались наощупь. Но от одного их вида начинало мутить от ужаса. Ведь у меня на коже расцветали петехии. Самый яркий и характерный признак кровяной чумы.
Вот теперь точно пришла пора бить тревогу. Я ухватила дрожащими пальцами переговорный артефакт и прошептала:
— Ниар, мне срочно нужно к лорду Квиберну.
Пока мужчина ехал, я не выходила из комнаты, сидя там в обнимку с папиными бумагами. И стоило ему открыть дверь, выставила папку вперед, отгораживаясь.
— Не подходи ко мне.
— Йеналь? — изумился тот. — Что случилось?
— Случилось, — ответила невпопад. — У меня все плохо. И я боюсь, что не только у меня.
Именно в этом состоял мой главный страх. Если у меня чума, кого еще я могла заразить? Боги, только бы не леди Аду. Для нее сейчас опасна даже банальная простуда.
— Йеналь, — нахмурился мужчина и сделал шаг ко мне.
Я шарахнулась к окну и закатала рукав, показывая Ниару предплечье.
— Смотри, — заговорила я торопливо. — У меня на руках петехии — кожные кровоизлияния. Стенки маленьких сосудов лопаются, и вот… Петехии всегда считалась самым главным признаком кровяной чумы. Вот тут, в бумагах, это хорошо описано. Каждый зараженный покрывался такой сыпью. Не представляю, как так вышло, но сейчас у меня все руки в ней. А еще жар и даже упадок сил, если у меня не подкашиваются ноги от страха, конечно…
Ниар решительно шагнул ко мне и поймал за запястье прежде, чем мне удалось увернуться.
— Ниар… — воскликнула я в панике.
— Тише, — спокойно произнес он. — Мне уже поздно бояться, по-моему. Слишком уж плотно мы с тобой контактировали. Поехали к Квиберну. Я связался с ним.
