— Сожалею о том, что отправилась в это путешествие. Все здесь необычное и непривычное для меня. Я боюсь сделать что-то не так, чтобы не навлечь на вас позор или беду. И мне страшно.
Лицо Кирьяна было непроницаемым, пока он не прижал ее к себе:
— Вряд ли мои слова тебя утешат, я не мастер успокаивать девушек, попавших в беду.
Мирослава рассмеялась и осмелилась обнять его за талию:
— Все в порядке, просто надо было высказаться. Я не из тех, кто распускает нюни.
Маг улыбнулся и взял ее за руку. Они пошли вперед.
В это время в соседнем тоннеле Матвей шагал рядом с принцессой Севериной. Они сохраняли полное молчание, пока Матвей не нарушил его:
— Не хотите поделиться тем, что привлекло вас в моем отце?
Принцесса долго молчала прежде чем ответить, затем резко повернулась, вперив в спутника прищуренный взгляд и проговорила:
— Вы поверите мне, если я скажу, что это была любовь с первого взгляда?
Матвей пожал плечами:
— Возможно, если вы ответите на мой вопрос. Я ведь не спрашивал о ваших чувствах, а о том, что привлекло вас в короле Ворожеи.
— Смелость. Он не был похож на всех тех, кто просто разглагольствует. Молчаливый, говорил только по делу, без подобострастия к моему отцу. Все вопросы решались четко и ясно. Лорд Ивер и генерал Келер как-то раз сказали: «Вот тот мужчина, который по праву заслужил звание короля. Корона на его голове не для красоты, она там потому, что он истинный правитель». И я с ними согласна.
— Слова ваших… подчиненных возымели на вас такое сильное действие, или это был спланированный маневр?
Принцесса стиснула губы, она злилась:
— Вовсе нет. Они воспитали меня, но не приделали свою голову. Я… прониклась настоящими чувствами к вашему отцу. С вами или без вас, я все равно бы прибыла к нему вместе с посольством. Даже если советник Распутин взял бы верх, я была бы готова пойти на риск, дабы спасти вашего отца и, естественно, вас.
— К чему такие жертвы? Где же здоровый эгоизм, желание не влезать в чужие проблемы, отказать в помощи соседям? — Матвей с усмешкой сложил руки на груди. Эта гневная ледяная дева вызывала симпатию. Сейчас она говорила жарко, вопреки привычной сдержанной холодности.
— Не думайте, что все такие, как Распутин, — это было все, что принцесса ответила, после чего резко развернулась и, сделав шаг, провалилась в появившуюся под ногами трещину.
Матвей бросился к краю, но ничего, кроме эха от крика девушки, не услышал.
— Северина! — позвал ее. Но ответом стала тишина. Увидеть что-либо в этой дыре было невозможно.
— Кирьян! — он окликнул друга.
Сзади послышался топот, и перед ним возникли запыхавшиеся друзья.
— Мы нашли выход, — проговорил Кирьян, а затем увидел дыру в полу. — Проклятье, что произошло?
— Видимо, тут поработали снежные черви, вырыли дыру, чтобы такие путники как мы прибыли в их пасть без лишних проблем. И что теперь?
— Я без магии и не могу определить, жива она или нет, но по крайней мере мы знаем, где выход.
— Вы нашли выход? Как-то быстро…
— Это все тяга Мирославы к солнечному свету. Мы заметили в ледяном потолке широкую расщелину, я помог Славе подняться, и оказалось, что могу протиснуться туда сам.
— С твоей комплекцией найти широкую лазейку — это еще та беда, — Матвей нервно стучал ногой по полу. — С ней-то что делать? Нельзя же бросить Ее Высочество там одну-одинешеньку. Почти родственница… будущая мачеха.
— Нельзя, но и прыгать туда нам не с чем, разве что, — Кирьян улыбнулся. — Есть идея, но она вряд ли тебе понравится.
— Говори, как есть, — поторопил принц.
— С помощью связующей нас нити спустить кого-нибудь.
— А это возможно? — спросила Мирослава.
— Да, но, боюсь, придется туда полезть кому-то, у кого нить прочнее всего.
Слава с принцем переглянулись.
— Давай я пойду, — вызвалась она.
— Нет, не вздумай! — Матвей взял ее за руку. — Это опасно.
— Не опаснее, чем если туда пойдет Кирьян, и мы останемся без магической поддержки? Как ты собираешься вернуться в Ворожею, спасти короля и самого себя без доверенного мага?
На это принцу нечего было возразить.
Кирьян подошел к ней и положил ладонь на живот, как если бы пытался ощутить там нечто живое. Он нахмурился и был явно недоволен. Наконец, его пальцы зацепились за что-то невидимое, и он притянул Мирославу к себе. Девушка почувствовала, как ее живот сдавливает, но не душит.
— Вот она, Матвей, протяни руку, — скомандовал маг и, стоило принцу раскрыть ладонь, как он тут же сжал нить в кулак, как будто намотал ее.
— Я ее чувствую, но не вижу. Странно… — он усмехнулся.
— А теперь, Мирослава, слушай внимательно. Мы спустим тебя туда, по возможности старайся держаться за выступы на стенах. Как только окажешься внизу, дерни за нить, и мы поймем, что ты на месте. Дальше нить потянется следом за тобой, пока ты будешь искать принцессу Северину, и когда найдешь, снова дерни.
— Поняла, — она кивнула и повернулась к провалу в полу.
Мрак скрадывал его, образуя черную дыру. Ей было страшно. Но если бы она видела дно, было бы еще хуже.
Присев на край, девушка свесила ноги.
