— Все будет исполнено, моя королева, — лорд Ивер первым заключил ее в объятья, по-отцовски поцеловав в лоб. — Но прошу вас не затягивать с возвращением, второй переворот нам без вас не пережить.
— Покажите им там, где раки зимуют, — генерал поднял ее над полом и тоже поцеловал в лоб. — Я воспитал из вас настоящую воительницу, не дайте себя одурачить, особенно комплиментами от короля Олексия. Хотя в нем, как в достойном для вас мужчине, я уверен.
— Вот, Ваше Высочество, от… сами знаете. По календарю как раз на подходе, — лекарь вручил ей мешочек с несколькими флакончиками.
— Создавайте свою иллюзию, лорд Ивер, — недовольно пробурчал генерал.
— Могли бы и сами, вы в этом деле более опытны, — парировал Ивер.
— Господа, поторопимся, иначе придется создать не иллюзию живой принцессы, а уже покойной. Давайте опираться на лекарские показатели и придерживаться реального времени.
Наконец троица вышла из потайной комнаты, и они сплотились вокруг принцессы.
— Руки и ноги не раздвигать, там длинный тоннель, и в конце сгруппируйтесь, — предупредила Северина, глядя на Кирьяна, Матвея и бледного Мирослава.
Не успели они о чем-то спросить, как паутина пола исчезла, и они упали в черный колодец-тоннель, понесший их тела по извилистым проходам, как санки с горы.
[1] Подельник — (жарг.) тот, кто проходит по одному уголовному делу с кем-либо; (разг.) то же, что компаньон.
[2] Лизоблюд — (устар. презр.). Человек, который прислуживается к кому н., подхалим.
Когда свет над их головами иссяк, Слава поняла, что наступила ночь.
— Лучше дойти до следующего тоннеля, ночевать опасно – потолок из тонкого льда, в любой момент может обвалиться, — предупредила принцесса.
Из последних сил Мирослава пошла следом. Она не ждала, что сегодня вообще будет спать, но в рюкзаках нашлись хитро сложенные спальники, которые девушка поначалу приняла за несколько тонких рулонов. А когда голова Славы коснулась плоской подушки, девушка забылась крепким сном. Рядом с обеих сторон устроились Матвей и Кирьян. Принцесса предпочла спать отдельно. Но спустя полчаса Кирьяну надоело слушать непрерывные шорохи со стороны принцессы. Маг встал и, взяв Северину в охапку с ее спальником, перенес к ним поближе и уложил рядом с Матвеем, чтобы ей было теплее.
Девушка хотела возмутиться, но спутник шикнул на нее, и принцесса притихла. Нет ничего такого в том, чтобы спать рядом с сыном будущего мужа. Ее с Кирьяном защитное поле проработало всю ночь, и на утро они были магически истощены.
На завтрак – все те же хлебцы и вода. Для умывания в рюкзаках нашлось подобие влажных салфеток. Именно так Мирослава назвала кусочек ткани, который, стоило закончить протирания, растворился в ладонях, оставляя ощутимый запах кондиционера для белья. Карты у них не было, и все ориентировались на Северину и одной ей ведомые знаки, указывающие правильное направление.
День прошел без происшествий. Странно, но на пути никто не встретился, даже намеков на подземных существ не было. Мирослава ненадолго расслабилась, надеясь, что оставшийся путь будет таким же спокойным.
Но на третью ночь от роскоши под названием сон им пришлось отказаться. Они попали в настоящий кокон из паутины, которая опутала с ног до головы. Северина и Кирьян заплели волосы в тугие косы и убрали под капюшон.
— Здесь может быть паучья колония, — шептала принцесса, держа копье наготове.
Матвей с Кирьяном также обнажили оружие, Мирослава старалась не отставать.
Сквозь толщину стен пробивался шорох и пощелкивание, от чего у Славы перехватывало дыхание.
— Они плетут паутину и создают коконы для выращивания потомства. Если поймать детеныша, то он станет отличным домашним питомцем, и его можно будет использовать вместо лошади. Наши охотники их истребляют, как только пауков становится больше положенного, и они начинают представлять опасность для королевства, — рассказывала Северина, пока они быстро продвигались вперед. — Наше счастье, что мы путешествуем не в брачный сезон, иначе с большой вероятностью могли бы остаться без головы.
— Ваши слова успокоили меня, — скептично сказал Матвей, а чуть позже все звуки исчезли. На выходе из «царства» пауков принц рассек мечом полог из паутины, и коридор оглушил ужасный звук, как будто кто-то провел железкой по грифельной доске.
Все зажали уши, вжимаясь в стены и приседая. Вдруг на Матвея набросился белый паук. Его жвалы были из прозрачного льда, но далеко не такими хрупкими. Они оставляли на каменном полу глубокие царапины.
Кирьян запустил в паука электрический разряд, сбив его с принца. Мирослава кинулась поднимать его, у нее дрожали руки, ведь еще секунду назад она думала, что это чудовище если не раздавит Матвея, то действительно оторвет ему голову.
Паук лежал лапками кверху. Северина подскочила к нему, на ходу размахивая чем-то длинным, и обвязала вокруг головы. Кирьян понял ее задумку и помог перевернуть насекомое.
Девушка села на голову паука и положила ладони над четырьмя нижними глазами.
