— Будь магия здесь активна, я бы запустил поисковые чары, и мы нашли принцессу, — прошептал Кирьян, погладив ее по затылку и заглянув в глаза.
— Знаю, — девушка откинула голову назад, стараясь продлить мимолетную ласку, пока мужские пальцы касались ее кожи. — Я не собираюсь там сгинуть, поэтому, если что, тяните меня обратно как можно быстрее. У нас здесь не драматический сюжет, и дракона нет.
Кирьян улыбнулся, Матвей ободряюще похлопал по плечу:
— Давай, сестренка, мы в тебя верим. Кто еще будет готовить мне блинчики на завтрак.
— Жена, кто же еще, — с улыбкой ответила Мирослава, и ее стали осторожно спускать вниз.
Она едва скользила ладонями вдоль стены, пытаясь нащупать ногами выступы. Их было не так много. «Как только Кирьяну удалось их разглядеть! Ничего же не видно. Маг, одним словом, а точнее кот по кличке Владыка!» — она мысленно подбадривала себя, пока ступни не коснулись мягкой рыхлой поверхности. Это оказался пушистый снег. «Упав на такой, принцесса явно не разбилась. И пахнет чем-то знакомым, не то морем, не то чем-то похожим…» — она прижала ладонь ко рту и сдавленно чихнула.
Оказалось, здесь не так высоко, но мешала непроглядная тьма.
— Дерни за веревочку — дверь и откроется… — шепча под нос, Мирослава так и сделала, ощутив, как от живота вверх по нити пошла вибрация.
Она съехала по сугробу и ступила на шероховатый ледяной пол. Чуть дальше, в паре шагов от нее можно было заметить освещенный белесым светом тоннель.
«Тот, который мы с Кирьяном нашли, оказался не совсем выходом, скорее удачной расщелиной в потолке, а что же здесь… Как устроены все эти пещеры? Только бы не нарваться на насекомых, я и так их не выношу», — она поправила перчатки на руках и двинулась вперед.
— Как думаешь, она найдет принцессу? — Матвей сидел на краю, свесив ноги и вглядываясь во мрак.
Кирьян вместо того чтобы смотреть туда, широко раздувал ноздри, принюхиваясь и прислушиваясь, как кот. Ему не хватало только прежних ушей и подергиваний хвоста.
— Скорее да, чем нет. Ты ничего не чуешь?
— Нет, я что, похож на Бегемота?
— Нисколько. Но мое чутье прекрасно работает.
— Это потому, что ты маг, а вы все чокнутые.
Кирьян усмехнулся, в словах друга была правда. Аномальная зона не позволяла колдовать, но у него остались инстинкты и навыки. Он не видел нить на теле Славы, но интуитивно ощущал ее, как и Матвей. Это было совершенно другой магией, той, которой обладают только взаимные чувства между людьми, и ни одна аномалия этому не помешает.
— Мне кажется, или сзади нас что-то ползет? — Матвей нервно обернулся, всматриваясь в темноту.
— Боюсь, не кажется, прыгаем! — Кирьян схватил его за руку, и они полетели в черную дыру.
Сверху них по тоннелю пробежало нечто длинное и массивное, раздавливающее острыми шипами окружающие стены и оставляя на них глубокие вмятины и трещины. Потолок в некоторых местах обвалился, а упавшие камни перекрыли пол. Выхода обратно не было. Снежный червь продолжил путь в поисках того аппетитного запаха еды, который учуял, но, не найдя никого, скрылся в соседнем тоннеле, где под потолком зияла найденная Кирьяном и Мирославой трещина.
Лед сверкал под лучами солнца, переливаясь всеми цветами радуги. Сквозь трещины виднелись кусочки чистого голубого неба без единого облака. Под их ногами простиралась граница между северными землями и королевством Ворожея.
Приземлившись в мягкий сугроб, принцесса Северина еще долгое время пролежала на спине, раскинув ноги и руки в разные стороны. Она была ошарашена падением и тем, что осталась цела, ничего не сломав. «Я жива!»
Она осторожно встала и соскользнула с горки на землю. Постучав острием копья по ледяной поверхности, она подняла взгляд вверх — ничего, кроме мрака. «Надеюсь, Его Высочество справится».
Вперед уходил ледяной тоннель, освещенный белесым светом, падающим с потолка. Коридор вывел её в огромную пещеру, светлую до рези в глазах. Такой Северина никогда еще не встречала, а ведь она не раз вместе с генералом Келером обходила свои владения. Принцесса и будущая королева обязана знать родные земли от и до.
Но это место оказалось абсолютно уникальным: от серебристо-белого до кристально-голубого оттенка стены с ледяными узорами поражали воображение, словно здесь обитала кудесница, выткавшая магическими нитями разноцветное покрывало и укрывшая им каждый сантиметр пола и стен. Сталагмиты[1] разной формы напоминали закованных в лед живых существ.
«Если я когда-нибудь умру, то пусть меня похоронят именно здесь», — ее слуха коснулось журчание воды и чей-то вздох, будто за одной из ледяных стен сидел кто-то, кого давно позабыли. Северину одолело странное чувство тоски, но по кому?
— Рина… — эхо женского голоса перешло в нежную песню[2], которую пела ей в детстве мама.
