Жил когда то давно мальчик. Мечтал он о несметном богатстве, потому как сам был беден. А жил мальчик в городе, что на краю пустыни, известной как Песчаное море. В его город редко приходили караваны и оттого все жители были бедны. Но однажды к ним всё же заехал заплутавший в песках караван. И пока погонщики отдыхали, они рассказывали истории. В одной из них говорилось о неизмеримых сокровищах Красной пустыни. Глаза мальчика загорелись и он убежал к друзьям, не дослушав до конца историю. И вот, друзья собрались в путь, а главным у них был мальчик. Долго плутали они по пустыням в поисках дороги к Красной пустыне, а чтобы выжить, грабили караваны, встречавшиеся на пути. Так и стал мальчик мальчиком-разбойником. К тому времени, как они добрались до цели, награбленного у них было настолько много, что все могли жить богато всю свою жизнь. Но им было мало. Они жаждали не только богатства, но и славы. И вот, вошли мальчик-разбойник с друзьями в Красную пустыню и узнал он тогда, что же за сокровища там хранятся.
Что там? прошептал Оук.
Там конец истории, которую недослушал мальчик. А конец той истории таков. Несметность сокровищ таится в смерти, ибо до края пропитан там кровью песок. И конец свой отыщет в песках тех, любой, кто в Красную пустыню войдёт.
А мальчик? Что стало с ним?
Его никто больше не видел.
Значит нельзя выйти из той пустыни? немного разочарованно спросил Оук. Его грандиозные кладоискательные планы рушились, словно карточный дом.
Та пустыня потому и красна, что по легендам, все пески в ней окрашены кровью, зловещим голосом ответила Лотти.
Неожиданно глиняная мисочка, в которую капал сок стоявшего другом конце оранжереи кипкаруса, упала со звоном на пол. Оук заверещал и вцепился в Лотти.
Она рассмеялась.
Это всего лишь миска, глупый. Неужели история такая страшная вышла?
Вот ещё, покраснел Оук, Просто я не ожидал.
Лотти пошла к кипкарусу, чтобы вернуть упавшую мисочку на место, иначе его липкий сок разольётся по полу, а когда он высохнет, его практически не ототрёшь. Она шла по длинному узкому проходу, отстраняя руками длинные надоедливые ветки. Длинные усики лиан обвивали стены, толстые стебли удерживали большие бутоны причудливых цветов, готовые вот-вот распустится. Каждый цветочек здесь был неповторим.
Розовые с большими лепестками и жёлтые с множеством мельчайших соцветий, покрытые бархатцам листья и длинные острые колючки, некоторые даже ядовитые. Здесь были растения с синими и красными стеблями и листьями, цветы, пахнущие столь отвратно, что мало кто мог подойти к ним без маски, и небольшие деревца с экзотическими плодами.
Кипкарус был одним из таких деревьев, хотя сейчас на нём не было плодов, только сиреневые соцветия, которые в скором времени превратятся в гроздья мелких ягод. Когда-то Лотти рискнула их попробовать, но на её взгляд они были слишком горькими, а вот мама любила эти ягоды.
Подняв мисочку с пола, она критично осмотрела растёкшуюся лужу сока. Её придётся вытереть как можно скорее или это липкое пятно останется здесь надолго. Под столом нашлось ведро с тряпкой и когда Лотти наклонилась, чтобы достать их, Оук вдруг заскулил и вцепился ей в руку.
Оук, пусти! Я не могу достать ведро, попыталась она забрать у него руку, но мальчик вцепился в её ладонь неожиданно сильно.
Лотти, они шевельнулись, указал он куда-то в сторону входа в оранжерею, Я видел, правда. Как змеи, зашевелились на полу!
Кто зашевелился? переспросила она, глядя в указанную им сторону. Все растения были на своих местах.
Лианы, сжался Оук, Вон те, похожие на высохшие палки.
Это же растения, они не могут шевелиться по своему желанию, Оук.
Но я видел, клянусь! Вот, опять, он ещё крепче сжал её пальцы. Лотти вздохнула и снова взглянула на лианы, но на этот раз её глаза уловили какое-то движение.
Может какая-нибудь зверушка забежала? вполголоса предположила она и решила пойти посмотреть, но Оук вцепился в неё и потянул к себе.
Не ходи! заныл он, хватаясь за её свитер, Давай просто уйдём! Я боюсь.
Прекрати, это просто лианы. Они не могут шевелится сами.
Лотти подошла вьющимся на полу у своего горшка лианам. Светло-коричневого цвета, они походили на усохшие палки с белыми цветочками. Кое-где росли некрупные зелёные листья вытянутой формы.
Присев рядом, девушка приподняла рукой пару лиан, пытаясь разглядеть, есть ли кто там. Кроме теней, отбрасываемых самим растением от света газовых фонариков, висевших по всей оранжереи, она не увидела ничего. И тут лианы дёрнулись в её руке. Вскрикнув, Лотти отбросила их от себя и отскочила назад.
Оук подбежал к ней, хныкая и хватая за руку. Лианы же как будто ожили. Они ползали по земле, извивались и роняли стоящие рядом предметы. Одна из них резко взметнулась вверх, ударилась о фонарь, и он со звоном разбился. Воздух наполнился специфическим запахом болотного газа. Другие следом за ней тоже стали отрываться от земли, хотя не так резко. Они шуршали друг о друга, заполняя царившую тишину в оранжереях.
