- Ничего, – холодно сообщил мечник, проходя к столу и занимая за ним свое место. – Я не думаю, что где-то поблизости есть артефакт, нам следует переместиться южнее и посмотреть там.
Ядовито-желтая субстанция, вертевшаяся у ног Кея, поспешно перекочевала к Делику и растворилась в воздухе. Мальчишке тоже не очень нравился новый облик их “ключа”, но он пока молчал и вел себя подозрительно тихо. Като даже опасался, как бы в приступе злости Делик не прикончил этого мнимого лидера. Может быть, ему стоит наложить на Кея еще одну иллюзию, дабы поменять его характер? Нет, мечник может не выдержать такой нагрузки, он и так уже находится под слишком большим количеством иллюзий.
- Почему ты так уверен насчет юга? – спокойно спросил иллюзионист, отламывая от жареной куропатки сочную ножку.
- Я не уверен, просто вы упоминали, что там есть какой-то город, – Кей пожал плечами и отхлебнул из своей миски рыбной похлебки. – Все остальные артефакты я находил в городах, а значит, этот тоже должен быть в городе.
- Апогея была городом-призраком, застрявшем во времени и исчезнувшем с карты, а я был спрятан в храме, в самых глубоких дебрях джунглей, так что не факт, – парировал Като.
- Но попробовать стоит... – Кей не успел договорить, как в кустах послышался шорох и на их скромную полянку выскочили десять человек с длинными черными волосами, в которые были вплетены большие птичьи перья. Одеты они были в черные разорванные балахоны, а их лица пересекали три черные полосы, начерченные краской. Следом за незнакомцами из кустов выскочили большие горные пантеры. Оскалившись, они встали рядом с хозяевами, готовые напасть в любой момент на своих врагов.
- Вот черт! – прошипел Като. – Охотники за головами...
- Они ведь люди, а значит... – начал было Кей, но иллюзионист его тут же перебил.
- Посмотри на то, что у них в руках, – парень кивнул на испещренные рунами связки тонких кольев. – Не сомневаюсь, что это подарочек нашего дорогого некроманта. Дела наши плохи. Дабы и дальше оставлять некроманта в неведении, нам придется избавиться от охотников, а это будет весьма геморройно.
- Полностью согласен с тобой, лидер, – не отрывая взгляд от незваных гостей, Индра поднялся со своего места. Грядущая битва обещала быть жаркой.
====== Глава 109. Неожиданное появление. ======
Горные пантеры скалились и утробно рычали, в нетерпении вонзая острые когти в мягкую землю под их мощными лапами. Звери были хорошо обучены и без приказа хозяина не нападали раньше времени. Впрочем, бессмертных богов эти звери мало беспокоили, чего нельзя было сказать про самих охотников с рунными кольями в руках, которые, как и их верные животные чего-то выжидали, жадно обшаривая взглядами напрягшихся парней за столом.
- Знаешь, кто такие охотники за головами? – не сводя глаз с врагов, Като обратился к мечнику.
- Те, кому платят за убийства разыскиваемых людей? – предположил Кей, крепко схватившись за рукоять своего меча, находящегося в ножнах за спиной.
- Не совсем, – лидер криво усмехнулся. – Этих... скажем, товарищей нельзя назвать людьми, как таковыми. Они одержимы. Обычно они или прячутся по дремучим лесам, либо сидят на привязи в клетках при магических сообществах, которые спускают их с цепей, словно охотничьих псов, дабы отыскать неугодного беглеца или еще кого, имевшего неосторожность им насолить. Эти, судя по всему, лесные и не нападают, потому что дожидаются своего вожака. Кстати, ты знаешь, откуда берутся охотники за головами? Нет? Это маги, которых поглотило искушение. Кажется, наш дорогой некромант что-то упоминал о своих нерадивых учениках, которые превратились в тех “милых” змей у озера. Знаешь, магия – страшная штука. Она опасна и не знает милосердия, она губит тысячи желающих постичь ее тайны, а тех, кто переступает дозволенные ему границы – карает тем, что, на мой взгляд, намного хуже смерти. Каждый человек в своей мере или степени имеет предрасположенность к владению магией, но у большинства эта степень приравнивается почти к абсолютному нулю. Кара за попытку переступить свои границы, попытку взять больше, чем дозволено мирозданием, бывает разной: кто-то навсегда теряет разум, превращаясь в дурачка, пускающего слюни, кто-то обращается в кровожадного человека-змею, но это в основном происходит только с учениками нашего некроманта, а кто-то становится таким, как охотники за головами. Они больше вечно голодные звери, жаждущие убийств и свежей крови, чем разумные люди. Однако у них есть один большой плюс – их могут подчинять своей воли маги и приказывать им, кого следует убить, а кого – обойти стороной. Удобная вещь. Мало кто знает об этом, потому что маги в основном неболтливы. Потерявших разум они уничтожают сразу же, а охотников за головами делают своими охотничьими псами. Удобно, не так ли?
- Мерзость, – Кей презрительно фыркнул.
