- Не меня ли потерял, простейший? – эллиан сидел на ветке дерева, к которому прислонился Кей и забавлялся попытками парня его отыскать.
- Что ты здесь забыл? – мечник нахмурился.
- Занял место, чтобы было лучше наблюдать за самой интересной частью представления, – Вэйллиан пожал плечами. – Можно сказать, сел в первых рядах.
- Чего? – Кей не мог вникнуть в суть его слов. – Но сражение ведь не...
Парень не успел договорить, как его кто-то крепко схватил за руку, отчего еще не полностью зажившее плечо, в которое на озере вцепилась девушка-змея, решило о себе напомнить. Обернувшись, он столкнулся лицом к лицу с оскалившимся охотником за головами, за спиной которого к поляне подбирался еще десяток его собратьев. Проклятье! Кей поспешно выхватил меч из ножен, намереваясь проткнуть врага насквозь, однако охотник ловко увернулся и ударил парня в живот. Удар оказался настолько сильным, что Кей согнулся пополам, принимаясь кашлять. Амэ выпал из его руки на землю и с ветки дерева послышался смешок Вэйллиана.
- До чего же людишки жалкие, – крылатый парень покачал головой, продолжая ухмыляться. – Вот будь у меня тело, я бы показал, как нужно сражаться. Я надеялся, что увижу представление, а получил клоунский спектакль. Скукота.
Кей сжал зубы и попытался встать, но тут же получил еще один удар и вновь упал на землю. Как ни больно это признавать, но Вэйллиан прав – он жалок и слаб. Он совсем ни на что не годится. Даже охотники за головами это знают, иначе они бы не стали с ним играть, а убили бы на месте. Пусть мечник и изменился, но физически он остался таким же. Глупо было надеяться на меч, режущий души, когда ты неспособен его даже в руках удержать.
Охотник за головами схватил парня за волосы и поднял вверх. Краем глаза Кей увидел его ликующий оскал. В руке врага блеснуло что-то острое. Ну все, сейчас ему точно отрубят голову. Однако этого не произошло. Зажмурившийся мечник услышал хруст, а потом почувствовал, как пальцы отпустили его волосы. Это был Като, который подоспел вовремя и благополучно свернул нападающему шею, пока тот не уничтожил их драгоценный “ключ”.
- Спасибо, – Кей виновато опустил глаза и поспешно поднял меч с земли. Боги уже расправились с первой партией охотников за головами и переключились на вторую.
- Ты никогда не изменишь себя, если продолжишь надеяться на счастливый случай, – в голосе Като прозвучал укор. – Сейчас ты просто стоишь с мечом в вытянутых руках и надеешься, что твой глупый враг на него напорется. Но твой враг не просто не глуп, он хитер. Научись технике боя, иначе долго ты в этом мире не проживешь.
- Но я немного умею... Я моей родной деревне я помогал в кузнице и частенько упражнялся с оружием, я...
- Детские забавы тебе здесь не помогут, – Като развернулся и направился к остальным. – Подумай над моими словами. В следующий раз я могу и не успеть.
Кей опустил голову. Теперь он понимал, что чувствовал Натан, когда его уделывал Кровопийца. Теперь Кею тоже придется усердно тренироваться, чтобы подобные вещи больше не повторялись. Кажется, он заразился самоуверенностью у блохастого. Рвался в бой и был уверен, что непременно кого-нибудь уложит, а на деле даже нормально меч из ножен не смог вытащить. Кею от самого себя стало противно. Но сейчас не время распускать сопли. Раз он решил полностью измениться, значит, он изменится. Он станет одним из лучших мечников и сможет дать отпор любому врагу.
- О чем задумался? – снова насмешливый голос Вэйллиана раздался над ухом мечника. – Хочешь променять свой меч на шутовской колпак?
- Мнение летающих куриц, я буду слушать в последнюю очередь, – огрызнулся Кей, убирая Амэ в ножны.
- Глупый человечишка, – фыркнул эллиан и улетел прочь.
Бойня быстро закончилась. Вся поляна была усеяна трупами охотников и их пантер. Повсюду царили разрушение и хаос. Оставаться в таком месте не было ни малейшего желания. Опустив на землю хозяина, громовая птица растворилась в воздухе. Ноги Индры подкосились и он непременно упал бы на землю, если бы Флэш с Саламандром не подхватили парня под руки. У него вот-вот должен был начаться приступ – расплата за вызов существа из Обратного мира.
- Уходим! – скомандовал Като, вместе с Деликом создавая летательный пузырь.
Парни быстро залезли внутрь, осторожно положили Индру на прозрачный пол и заняли свои привычные места. Они прекрасно знали, что за картину сейчас им придется наблюдать. Индра пару раз судорожно вздохнул, а потом забился в агонии, царапая ногтями стенки пола их прочного пузыря. Из носа и рта парня потекла густая кровь.
Кей в ужасе отвел глаза. Заметивший это Саламандр произнес:
- А я ведь говорил ему этого не делать. Мы прекрасно справились бы и так.
- Ммм... – задумчиво протянул Вэйллиан, паривший под потолком пузыря. – Совсем не впечатляет. А ведь я чуть было не присвоил вам ранг на миллиметр выше людского.
- Посмотрел бы я на тебя, если бы ты умел призывать существ из Обратного мира, – Саламандр одарил эллиана грозным взглядом.
- Но ведь у некроманта нет таких приступов? – осторожно спросил Кей.
