Щелкнул переключатель и щит медленно съехал, Ник забрался внутрь громоздкого Свида и пристегнулся ремнями. Руки действовали по привычке, думать не нужно было. Он запустил панель, подключил датчик нейронных связей и стал ждать, когда завершится синхронизация. Почти каждый день ему приходилось сражаться хотя война уже год как закончилась. Несколько раз в неделю он выходил на арену и бился с такими же бойцами, как и он сам.
Первые боевые арены появились на второй месяц после трансляции. Они начали организовывать сражения между бойцами без ведения огня. Беттинговые компании были на грани краха и мигом подхватили эту идею. Ник отдал бы всё, чтобы больше не иметь дела со Свидами, но все вокруг вдруг начали терять работу и терпеть бедствия. Первой вылетела Розалин. Недели три она искала работу, но так и не нашла, центры приёма беженцев были переполнены людьми, где-то ещё шло противостояние с властью, поэтому Завир стал прибежищем для сотен тысяч людей. Жить ей было негде и Ник с Мари приютили её в своей новой квартире, которую сняли ещё до переворота. Нику уже не выплачивали зарплату как военному, деньги на его беттинговом счету быстро таяли, а рядом были две напуганные девушки. Мари также потеряла работу медсестры, центр больше не нуждался в таком количестве сотрудников, так как деятельность заводов Свид почти остановилась. На плечи Ника лег огромный груз ответственности – две девушки и ещё не рождённый ребёнок.
Он явился на боевую арену полный решимости попасть туда, чего бы ему это не стоило. К счастью, его тут же узнали организаторы. Контракт был подписан за пару минут и в этот же вечер он вступил в первый бой, где уверенно одержал победу. Так продолжалось день за днём, каждый вечер он бился с неизвестными ему людьми, разрывая машины в клочья, а деньги лились рекой на его счет. Его беттер активно этому способствовал и уже через месяц, Ник смог себе позволить немного успокоиться. Его странная семья, где Мари и Розалин ежедневно готовы были повырывать друг дружке волосы, хотя бы уже не нищенствовала. Но не долго продлилось его спокойствие, следом потерял работу Марк.
Его держали в центре до последнего, он жил на сущие копейки, продал машину, ночевал только в офисе. А когда собрался уже вернуться к родителям, те ему любезно отказали, так как сами едва сводили концы с концами. Тесная квартира пополнилась ещё одним человеком. Теперь там круглосуточно орали две девушке и в ужасе сидел один парень, а Ник большую часть времени пропадал на работе. Вскоре он нашёл выход из ситуации и нанял Марка к себе, чтобы тот готовил его машину. На что, конечно, очень обиделась Розалин считая себя более достойной этого, но крыть ей было не чем, и она умолкла. Марк из кожи вон лез, чтобы довести корявый Свид до ума при отсутствии ресурсов. Среди прочего персонала он стал чаще замечать своих бывших коллег, которые также влились в новую сферу, боясь остаться без денег. У многих прибывающих бойцов была целая команда техников и инженеров и Марк даже слышал, как к Нику напрашивались люди, но тот всегда отказывал.
В боях участвовал не только Ник, но он всегда был гвоздём программы, за полгода, не было ни одного боя, который бы он проиграл. Имя его быстро разнеслось по всей стране, и именитые бойцы стали приезжать на очные бои с ним, а это сулило новый риск. Здесь в Завире, Ник сталкивался в основном с не очень опытными бойцами, которые не представляли угрозы. Но когда в город стали приезжать бойцы, которые также были на аренах уже не первый день, появился повод для переживаний. Сражения стали тяжелее, он не редко возвращался в ночи с травмами и бесшумно смывал кровь в ванной, чтобы не разбудить остальных, но они и не спали. Все знали, чем он платит за их благополучие.
Марк стал зарабатывать и был уже готов найти новое жильё, когда понял, что уйди он отсюда, Ник сойдёт с ума. Мари всё время лежала и ничего не делала, беременность проходила тяжело, и она всем сердцем возненавидела своего ещё не рождённого ребёнка. Розалин была просто равнодушной к быту, готовить не умела и весь последний год за завтраки, обеды и ужины отвечал Марк. Все уже давно забыли, кто кого любил, кто за кем бегал, странная семейка старалась просто жить рядом и не поубивать друг друга в пылу очередной ссоры. Примирял всех Ник. С его возвращением, все становились чуточку приятнее, хотя он никогда не улыбался и не шутил как прежде. Того Ника, которого они встретили в Свид 24, уже давно не было. Он был измотан, постоянно что-то болело, хотя он и не жаловался, но все видели эти бесконечные бинты, ватные диски багровые от крови, и синяки. Поэтому то и боялись поднимать шум в его присутствии.
