Мари даже не старалась искать работу. Её эмоциональное состояние постоянно подтачивалось ужасными, на её взгляд, условиями проживания. В крошечной квартирке ютились четыре человека. Один из которых когда-то был её воздыхателем, вторую она просто не переносила на дух, а третий её наречённый, но не официальный муж, был абсолютно к ней равнодушен. Вся её жизнь словно катилась под гору, ко всему прочему каждая часть тела изнывала от беременности, ноги распухли так, что ни одна пара её красивых туфель больше не была впору, спина не гнулась, даже мыться было сложно, а дотошный Ник следил, чтобы Мари вовремя посещала врача. Вскоре он приобрел машину, старую рухлядь, чтобы в случае родов они оперативно отвезли Мари в роддом. Ответственность за это он поручил и всем остальным жильцам, которые были не сильно рады тому, что скоро их затхлая квартира наполнится ещё и детским ором. Но сменить жильё в первый год не представлялось возможным, арендная плата на фоне постоянно прибывающих беженцев взлетела до небес. Даже Ник со всеми его деньгами не потянул бы новые апартаменты.
В довершение всего этого, ко дню рождения малыша на пороге их квартиры неожиданно для всех появилась Мадам. Ник был на арене, когда Мадам уверенно шагнула за порог навстречу распахнутым объятиям Розалин. Её приняли тепло и радушно, все кроме Мари. Теперь в этой квартире был постоянный запах чего-то жаренного и жирного, от чего всякий раз Мари тошнило.
Мадам после роковой трансляции прогорела на очередной ставке и потеряла всё. Вернуться в свой родной дом она также не смогла, так как денег на дорогу не было, а транспортное сообщение работало с перебоями. Поэтому она долго скиталась по городам в округе Завира, работала то там, то сям и в итоге прознала про квартирку Ника, который вроде, как и зарабатывал не плохо, и ребёночек был на подходе. Это был прекрасный повод заявиться к ним со словами «а кто вам с дитём то поможет ещё». Скандал разразился не шуточный. Марк пытался утихомирить девушек, но всё было безрезультатно, пока не явился Ник. Весь побитый, он едва смог добраться до дома, глаза заплыли от удара о приборную панель, без слов было ясно, что бой оказался гораздо серьёзнее чем обычно. У него не было сил даже выяснять, кто ещё въехал в квартиру, он молча прошёл в ванну и врубил душ на полную.
Бойцы стали сильнее, намного сильнее чем девять месяцев назад. Ему нужны были тренировки, нужен был тот, кто будет ежедневно его натаскивать. Если бы сегодня он проиграл, то потерял бы кучу денег. Пару месяцев назад он проиграл один бой и ставки рухнули в одночасье. Верный беттер делал всё, чтобы удержать наплаву бойца, ведь всего за год конкуренция выросла, и рейтинговая система вернулась. Только теперь, чтобы удержаться в десятке лучших нужно было выигрывать все бои.
Ник стоял под душем, шум воды заглушал скандал за стенкой и напоминал об Анри. Напоминал о том дне, когда он пошёл сторожить душ, пока она мылась, напоминал о том, как она прижималась к нему в темном углу и с волос капала вода, а она тряслась от страха. Он выходил на арену и каждый раз вспоминал Анри, она бы этого точно не одобрила. Со временем её фото исчезли со всех экранов, а в сети, если бы не Марк, невозможно было бы отыскать хоть какие-то намеки на то, что она когда-то существовала. В квартире даже бытовало негласное правило, имя Анри было под запретом, дабы не бередить душу Ника, и он это знал, но как бы все не умалчивали о её существовании, она всё ещё жила в его сердце. Он просыпался и думал о ней, он засыпал и чувствовал, что она рядом, он шёл на арену и слышал её упреки.
Упасть в рейтинге было не самое страшное в аренах, которые словно грибы после дождя, стали появляться по всей Никирии. Самое страшное было погибнуть во время сражения. Добивать соперников было запрещено, но все знали, один точный удар и боец труп. Случаев было множество и все их Ник разбирал досконально. Просил беттера достать ему записи боя, чтобы понимать, где самые уязвимые места.
Выйдя из душа и набравшись сил Ник объявил всем, что теперь ему нужна команда. Так как он никому не доверял, в качестве тренера выбрал Розалин, а Марка попросил найти дополнительных техников для того, чтобы его машину приводили в порядок быстрее и вообще уже давно пора завести запасную. На Мадам он не обращал внимание, ему было уже плевать сколько человек набьётся в их квартиру, так как понимал, насколько сейчас тяжелый период в стране и если он сможет хоть кому-то помочь, то должен это сделать. А черед два дня Мари забрали в больницу.
