— Как будто надо об этом говорить.
— Слишком опасно? — поинтересовался император.
— Слегка, — повела я плечом. — Мы считаем, что тот, кто заказал похищение артефактов, все еще во дворце. Откланиваемся на его поиски.
Иворд кивнул, взял меня за руку (это стало приятной традицией) и повел к выходу.
В коридоре я снова выругалась, топнула ногой и рыкнула, раздеваясь.
— Любимая…
— Так я вызову меньше вопросов, когда буду долбиться в двери.
— Понял. Я ищу артефакты.
— Гейба найди, — попросила его. — А то с него станется прятаться под какой-нибудь юбкой.
— Может, стоит сообщить Виттору?
— Позже. Сейчас это не главное, а Сари не пара моему брату.
— Я тоже не твоя пара, Эри. — Иворд погладил меня по щеке.
— Моя, потому что так решила я, а не судьба, — заявила я, страстно поцеловала и пообещала: — У нас все будет, если все пройдет хорошо.
Посмотрела на руку, на цветочный рисунок, и вздохнула. Моя волчица радовалась, что я ее простила, и не стала даже в малейшей степени требовать контроля над телом.
Интересно, кто же сообщник Сари?
— Ты не поверишь! — хором выпалили парни, когда ввалились через главные ворота во дворец.
Они тащили за собой связанных циркачей.
— Что, и не убежали? — поинтересовалась я ехидно.
— От смерти пятки не унесешь, — задумался Дрейк. — А вообще вышло все занимательно.
— Да не томи, полумертвый, — не удержался Гейб. — У нас тут обстановка, знаешь ли, не располагает к играм.
— Зря, — вздохнул Зак. — После того, что мы узнали…
— Им просто положена смертная казнь, этой дуре — пожизненное заключение, а ее сообщнику… Тут уже сама будешь думать.
Мне резко поплохело. Да нет, Виттор не мог. Но кто же тогда?
— Да не знаешь ты его, Эри! — Крис хохотнул. — Он в городе скрывался под многими личинами. Живет много где, и во дворце тоже. Но его мало кто замечает. Заклинание отвода глаз?
Стража императора заполонила холл, сам правитель пришел с надменным лицом и дерзкой улыбкой. Словно что-то знал… О чем-то догадывался, но не говорил. Это меня напрягало.
— Это она, да? — Эдгард подошел к Сари, схватил за шею: — Скажи, с кем ты, тварь, была заодно? Освободи ее! — рявкнул на Дрейка.
Тот получил кивок от Иво и ослабил смертельные путы, держащие девушку и остальных в очень спокойном состоянии.
— Вы ему и в подметки не годитесь! — зашипела она. — Это он настоящий правитель! Он! — прокричала она.
— Почему? — спокойно спросила я. — Ты состоишь в секте фанатиков? Или вы со своим дружком решили осуществить переворот? Оно того стоит?
Сарита посмотрела на меня, и в ее глазах застыла печаль.
— Виттор хороший, но правильный. А остальное… Надеюсь, ты поймешь. Все вы поймете!
— А Киллиан, значит, неправильный? — Эдгард стиснул кулаки.
Кто это, энт его подери?
— Он достойный, — только и сказала девушка. — Он тот, за которым пойдет народ.
Я вздернула бровь. Да-да, все состоящие в культе так говорят. При этом не забывают про жертвоприношения и прочую ерунду.
Честно признаться, я ожидала большего ажиотажа. Мы два часа искали хоть какой-то намек на место проведения ритуала. Но его словно и не было во дворце. Я на своей практике такого ни разу не встречала. Артефакт точно был тут, но только где?
— Кто этот Киллиан и как нам найти место проведения ритуала?
Посмотрела на Сари, потом перевела взгляд на Рока.
— Да, мне это тоже интересно, потому что они, — показал пальцем на трех воришек, — утащили кое-что мое. В их головы встроен самоуничтожитель. Я не стал давить, но вот она все знает.
— Рок! — рыкнул Иворд так, что даже император дернулся и девушка захрипела.
Правитель ее шею так и не отпустил. Рок заговорил медленно, четко и не отрывая глаз от лица волчицы.
— Киллиан был ее любовником. В последнее время несколько охладел к ней и вел себя отчужденно. Они вместе несколько лет. Виттор — прикрытие, чтобы ее не воспринимали всерьез. Болтливая подружка беты стаи — что может быть прозаичнее? Тем более когда она трется везде, выведывает, распространяет слухи. В заговоре участвует почти все дворянство. Не знаю, как, но вы, ваше величество, настроили против себя всех.
— Я император, а не слуга народа!
— А вот он, — прохрипела Сари, — считает иначе.
— Отпустите ее, — попросила я Эдгарда. — Пусть скажет.
Девушка сипло рассмеялась:
— Все считали Сари маленькой и взбалмошной. Я всегда хотела последовать твоему примеру и свалить из этой дыры, которую отчего-то все считают домом. Я встретила Киллиана, когда моя жизнь стояла на том самом перепутье. Вы, может, и не помните, ваше величество, но моя мать служила при дворе. Она была связанной волчицей, беременной моим братом. В тот день, когда не стало моей семьи, был Праздник урожая. Вы изнасиловали ее, убили ребенка во чреве, осквернили истинную любовь и выкинули ее за ненадобностью. Отец умер вместе с ней, а я осталась одна.
— Я?! — прогремел голос императора.
— Да! Вы! После этого моя жизнь наполнилась смыслом. Свергнуть вас, выйти замуж за Киллиана и навести порядок в этом убогом месте.
— Да, крыша едет, — прошептал Гейб.
