В прошлом ноябре Нейл приложил руку Эндрю к своим шрамам и попросил довериться ему. Каким-то образом, сквозь виноватое отчаяние Нейла и неохотное доверие Эндрю Ваймак всё понял. Это показалось более чем неловким.
— После того как тебя забрали, он спросил, когда «это» случилось. Тогда я не понял, что он имел в виду. Но как он смог заметить, если даже Аарон и Ники до сих пор ничего не подозревают?
— Тренера не волнуют слухи и предубеждения, — сказал Эндрю. — Он видит вещи такими, какие они есть, а не какими ему хотят их показать.
Нейл понял, что, вероятно, именно так тренер и увидел, что скрывается за безразличием Эндрю. Ведь Аарон и Ники до сих пор верили, что он социопат, неспособный на нормальные человеческие чувства и отношения. Ники поставил на Эндрю и Рене только потому, что на них поставили все остальные, но он сам признался, что не хотел бы, чтобы из этого действительно что-то вышло.
— Ты собираешься когда-нибудь рассказать им?
— Мне не придётся, — сказал Эндрю, соскользнув со своего сиденья.
Нейл хотел было остановить его и дождаться, пока тот закончит свою мысль, но Эндрю не собирался уходить. Вместо этого он пересел к Нейлу. Когда Нейл повернулся к нему лицом, Миниярд пояснил:
— Рене сказала, что старшекурсники поспорили на твою ориентацию. Их мнение разделилось.
Мэтт рассказывал, что они ставили на Нейла, но Джостен никак не ожидал, в чём окажется суть спора. На секунду он растерялся, не зная, как отреагировать, а затем произнёс:
— Пустая трата их времени и денег. В конечном итоге они все проиграют. На протяжении года я абсолютно честно говорил, что не интересуюсь другим. Поцелуй с тобой ничего не изменил. Просто единственный, кем я интересуюсь, это ты.
— Не говори чушь.
— Останови меня.
С этими словами Нейл зарылся пальцами в волосы Эндрю и притянул его для поцелуя. Едва их губы коснулись, а рука Миниярда легла ему на бедро, усталость от бесконечно долгой поездки мгновенно улетучилась, а волнение перед сегодняшней игрой спало. Отстранившись слишком быстро, Эндрю поднялся на ноги. И хотя Нейл прекрасно понимал, что сейчас не время и не место, он всё равно почувствовал отголосок досады.
В конце концов они покинули автобус и направились за напитками. Ваймак дал команде ещё пару минут, прежде чем повёл их обратно на парковку к автобусу. Остальная компания Эндрю решила провести и следующие несколько часов в передней части автобуса. Нейл снова забрался в кресло Кевина, но так и не смог придумать, что сказать. Воцарившаяся тишина оказалась неожиданно комфортной и успокаивающей, он прислонился к окну и проспал до конца поездки.
По случаю сегодняшней игры корпус Бингемтонского университета украсили зелёным и белым цветами. На парковке возле стадиона людей сновало даже больше, чем машин. Если среди этой толпы и были фанаты Лисов, Нейл не смог их найти. Стоящие в форменных светоотражающих жилетах, полицейские пытались контролировать поток людей и количество употребляемого алкоголя. Нейл изучающе всматривался в разгоряченных весельем болельщиков, мимо которых они проходили. Все они были в приподнятом настроении. На прошлой неделе Бинтуронги победили Торнадо со счётом семь к шести, и теперь их фанаты пребывали в ожидании ещё одной победы сегодня вечером.
В третьем туре Невада заработала четырнадцать очков, у Лисов пока было всего восемь. Чтобы пройти дальше, им необходимо набрать сегодня как минимум семь очков. Сборная Бинтуронгов считалась более сбалансированной, чем команда Невады, однако Лисы не теряли оптимизма. Они неплохо показали себя в матче с Невадой, получили недельный отдых, и к тому же Ники снова выйдет с ними на поле.
Охранники открыли ворота, чтобы Эбби смогла заехать, и она припарковалась по соседству с автобусами Бинтуронгов. Ваймак дал команду выходить и, чтобы никого не забыть, пересчитал их на выходе по головам, а затем открыл багажный отсек. Выгрузив всё снаряжение, они позволили местной охране сопроводить их до входа. И только через час их наконец пустили разминаться в предыгровую зону. Нейл провел это время, раз за разом перечитывая информацию о составе Бинтуронгов. Заметив, чем он занят, Кевин забрал его бумаги и вместо этого выдал свои комментарии. Возможно, он всё ещё злился на Нейла, но игра оказалась важнее ссоры.
Нейл проследовал за Лисами на поле для первой подачи. Он думал о Троянцах и Воронах, позволяя мрачной решимости придавать ему сил и скорости. Он снова и снова пытался обойти защитников, выбивался из сил, доводил себя до изнеможения, не раз оказываясь в опасной близости от красной карточки.
