— Приглянулась, да? Отрадно слышать, крокодил меня задери — не успела постель от одного любовника остыть, как уже другой лапы тянет! Вот только чем платить собираешься, повелитель мой? Я ведь шлюха дорогая, Тиндова выучка немалого стоит! — и с нескрываемым удовольствием увидела, как дернулись в мгновенном порыве гнева треугольные плечи-крылья.
— Ты еще смеешь говорить о плате? Да любая женщина в Замке обезумела бы, услышав мое предложение! Разве быть со мной не есть уже наивысшая награда для каждой из вас?
— Вот с каждой и спи в таком случае, — Тай говорила уже почти от чистого сердца, а вовсе не по принятой на себя роли. — А я не каждая. Я Тайах.
Если бы после таких слов Элори ударил ее, она бы ничуть не удивилась. Но вместо этого он подошел и, словно в танце, обнял ее за талию — Тай невольно дрогнула, ощутив сквозь тонкую кожу перчаток неожиданное тепло его рук.
— Хорошо, называй свои условия, упрямая девчонка. Надеюсь, что ты не запросишь невыполнимого.
— Статус Ювелира мне и Нисаде, — отчеканила Тай в лицо Повелителю Снов. — Сегодня и сейчас.
— Ты умеешь просить, — в голосе Элори послышалась легкая усмешка. — Вообще-то тебе я и сам собирался дать этот статус. Не люблю давать его женщинам, но нельзя не признать — ты его уже более чем отработала. Но Нисаде-то он зачем?
— А это тебя не касается, повелитель мой, — снова с издевкой рассмеялась Тай. — На самом деле затем, чтобы ты раз и навсегда отстал от них с Берри. Со мной делай, что хочешь, а то, что между ними, больше и тебя, и меня, и всего твоего Замка.
— Ладно, будь по-твоему. Идем, — Элори протянул руку, приглашая Тай опереться на нее.
Они шли довольно долго — Тай заподозрила, что Элори нарочно приказывает Замку путать дорогу, чтобы она не узнавала знакомых мест.
— Слушай, может, хоть ты скажешь мне, кто такой был Тинд? — спросила она неожиданно даже для самой себя. — Ты-то всех своих гостей должен знать…
— Если даже он сам не пожелал открыться тебе, почему это обязан делать я? — ответил Элори с непонятным раздражением. — Пусть его тайна остается тайной.
И почти сразу же после этих слов коридор, по которому они шли, распахнулся в обе стороны большим темным помещением, в центре которого стояло что-то вроде алтаря, а на алтаре этом пылал белый огонь, ничего не освещавший, но столь ослепительно яркий, что Тай непроизвольно вскинула руки — закрыться…
— Не смей! — ударил сзади голос Элори. — Если тебе действительно хочется этого, смотри не отрываясь!
Тай покорно уронила руки и приковала к пламени мгновенно воспалившиеся глаза. Вот уже невозможно терпеть, прямо сейчас она моргнет… но именно в этот миг пламя вдруг утратило всю свою ослепительность, став обычным для Замка магическим огнем, и погнало из углов тени, осветив алтарь, резьбу на стенах, статуи у дальней стены…
— Теперь взгляни, — рука Элори протянулась из-за плеча Тай с зеркалом в две ее ладони. В стекле отразилось лицо под вуалью и горящие, как два огонька лампад, глаза — зеленые, как у Берри, однако не малахитового, а скорее травяного, теплого оттенка.
— Отлично, — довольно выговорила Тай. — Теперь, как только я увижу, что у Нисады тоже светятся глаза — наш договор вступит в силу.
— Ты все еще не веришь, что я способен держать обещание, — Тай резко обернулась, ударенная даже не самими словами, а голосом, который произнес их, напевным и вкрадчивым.
Элори стоял перед ней без маски, и парадный плащ медленно, как во сне, соскальзывал с его плеч. Лицо его… лицо его было именно таким, как боялась Тай: бледное, неестественно красивое, но не изысканной, почти женственной красотой, привычной для Замка, а резкой и высокомерной, способной скорее напугать, чем восхитить. Долгоживущий, увиденный глазами простого смертного, существо, имеющее над нею власть по праву рождения…
— Почему бы нашему договору не вступить в силу прямо сегодня? — с этими словами он сделал к ней неторопливый шаг. Тонкий аромат горькой зелени, смешанной с пряностями, коснулся ноздрей девушки и мгновенно заставил стены плыть перед ее глазами. — Прямо здесь? Прямо сейчас?
Тай попыталась отступить, но Повелитель Снов уже стоял рядом, приобнимая ее за плечи. Одно неуловимое движение — и его пальцы сжали грудь девушки. Тай едва устояла на ногах, и лишь то, что Тиндалл порой дарил ей «волну» и посильнее, помогло ей не обвиснуть без сил на руках Элори. Но это было только первое прикосновение, а что будет дальше? Тай не питала иллюзий насчет возможности устоять против хозяина Замка. Рано или поздно этот поток снесет все ее жалкие плотины… Не проще ли сразу расслабиться и отдаться на волю судьбы?
Пальцы, затянутые в черное, сжались еще сильнее, уводя за ту грань, где наслаждение уже нельзя отличить от боли — то и другое равно непереносимо. Не отпуская ее груди, Элори подхватил Тай на руки и легко, как пушинку, понес прочь из святилища — куда, уже не имело никакого значения. Тай едва зацепила краем сознания роскошный белый мех перед горящим камином, на который опустил ее Повелитель Снов.
