Поначалу американцы утверждали, что налеты на Пакистан ведутся с авиабаз в Афганистане. Но после налета БПЛА на пакистанскую погранзаставу «Салалс», где погибли 24 военнослужащих, пакистанские власти выяснили, что ЦРУ имеет в Пакистане у местечка Шомс секретную базу БПЛА. Формально эта территория является частным владением, принадлежащим саудовским предпринимателям. Это был якобы приемный пункт для туристов, приезжающих в Пакистан на охоту и тренировку ловчих птиц.
В 2009 г. американцы создали базы на Сейшельских островах. Там в 2010–2012 гг. базировались 3–4 MQ‑9, наносивших удары по Сомали.
В начале 2013 г. США создали базу в Нигере, откуда атаковали территории Мали и Буркина-Фасо. В Кувейте американские БПЛА размещались на авиабазах «Али аль-Салем» и «Аль-Джабер», и в Омане «Скиб». По неподтвержденным данным, ЦРУ использовали для пусков БПЛА аэродром Тузель близ Ташкента.
Во всех странах, подвергнутых ударам американских БПЛА, больше половины погибших составили мирные жители. Любопытно, что в 2013 г. из 2000–2500 американских операторов БПЛА покончили жизнь самоубийством 25 человек. Не исключено, что это связано с многочисленными публикациями в СМИ данных об убитых женщинах и детях.
Разговоры о поставках MQ‑9 в ударном варианте на Украину ведутся с марта 2022 г., но на конец 2023 г. они так и не были поставлены.
Ещё до начала спецоперации МQ‑9 летали над Чёрным морем и «вели наблюдения».
По словам высокопоставленного военного представителя США, беспилотник-разведчик MQ‑9 «Reaper» вылетел утром 14 марта 2023 г. со своей базы в Румынии для выполнения запланированной разведывательной миссии, которая длится в среднем от 9 до 10 часов, он не был вооружён и вёл разведку примерно в 75 милях (120 км) к юго-западу от Крыма.
В заявлении Европейского командования ВС США говорится, что американский беспилотник MQ‑9 «Reaper» летел над международными водами в Чёрном море, выполняя «обычные операции». Примерно за 30–40 минут до падения беспилотника поблизости были замечены два российских истребителя Су‑27. Российские истребители несколько раз сбрасывали топливо на американский беспилотник.
Примерно в 7.03 утра по центральноевропейскому времени один из самолётов повредил винт беспилотника, и он начал снижаться в режиме планера. Потеряв управление, операторы были вынуждены затопить БПЛА в международных водах Чёрного моря, удалённо уничтожив при этом программное обеспечение беспилотника, дабы оно не попало в руки вероятного противника.
15 марта министр обороны России Сергей Шойгу и глава Пентагона Ллойд Остин в ходе телефонного разговора, инициированного американской стороной, обсудили причины и последствия произошедшего инцидента.
ВВС США назвали действия России «безрассудными, экологически необоснованными и непрофессиональными». Представитель Пентагона Пэт Райдер заявил, что США продолжат использовать свои беспилотники над Чёрным морем, используя международное воздушное пространство.
Официальный представитель Пентагона Джон Кёрби в эфире телеканала CNN сообщил, что США «в том, что касается этого конкретного беспилотника, предпринимают шаги, чтобы защитить свою собственность», и что «не хотелось, чтобы кто-то прибрал их к рукам». Несмотря на обсуждения о возможности поднятия обломков БПЛА, представители Минобороны США признали, что в данный момент в Чёрном море нет американских кораблей, способных выполнить данную операцию. Представитель Госдепа США Нед Прайс заявил, что посол России в США Анатолий Антонов был вызван в ведомство, Антонов в свою очередь повторил заявление Минобороны РФ и отклонил все претензии со стороны США.
В официальном Telegram-канале Министерство обороны России заявило, что «российские истребители бортовое вооружение не применяли, с беспилотным летательным аппаратом в контакт не вступали и благополучно вернулись на аэродром базирования».
По сообщению ведомства, БПЛА совершил полёт с отключенными транспондерами с нарушением границ района временного режима использования воздушного пространства, информация о котором была опубликована в соответствии с международными нормами. Пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков посоветовал «не летать там, где не надо».
15 марта секретарь Совета безопасности РФ Николай Патрушев заявил, что Россия обязательно попытается поднять обломки американского беспилотника. По его мнению, это сделать необходимо. Также он заявил, что инцидент с беспилотником является окончательным подтверждением того, что США принимают непосредственное участие в происходящем на Украине.
Дальний разведчик RQ‑4 «Глобал Хоук»
Программа создания БПЛА RQ‑4 «Глобал Хоук» была начата в мае 1995 г., когда победителем в конкурсе на лучший дальний БПЛА по программе Tier II+ был объявлен проект фирмы «Teledyne Ryan Aeronautical». Конкурс продолжался 6 месяцев, в нём участвовали пять фирм-претендентов.
Новый беспилотник в числе прочего рассматривался и как замена дальнего высотного разведчика «Локхид» U-2, который эксплуатировался с 1956 г.
Дальний разведчик RQ-4 «Глобал Хоук»