Для навигации используется инерциальная система с поправками от GPS. «Глобал Хоук» предназначен для автономного полёта и передачи разведывательных данных через спутниковые каналы (диапазоны Ku и УКВ) на наземную станцию. В случае использования БПЛА в зоне прямой видимости имеется возможность прямой передачи данных на подходящую наземную станцию.
Подготовка БПЛА RQ-4 к испытаниям на ВВП на базе ВВС Бил, Калифорния. Октябрь 2006 г.
Наземный сегмент, состоящий из оборудования запуска и обслуживания (LRE) и системы наземного управления (MCE), также производится компанией «Raytheon». MCE используется для постановки задач, управления и контроля, обработки и передачи изображений. LRE предназначен для запуска и поиска БПЛА.
RQ‑4 выпускался в различных модификациях:
AV – в 2007 г. NASA приобрело два БПЛА для проведения программы по исследованию атмосферы GloPac. Переоборудование было завершено в 2009 г. Модифицированный аппарат способен нести на борту 907 кг научного оборудования и подниматься на высоту около 20 км, а время его автономной работы составляет 30 часов. Первый аппарат получил имя AV-1.
RQ‑4А «Global Hawk» – базовая модификация.
«Block 10» – построено 7 БПЛА, которые были списаны в 2011 г.
RQ‑4B «Global Hawk»:
«Block 20» – увеличены грузоподъёмность и размах крыла (до 39,8 м), дальность полёта сократилась до 8700 морских миль.
«Block 30» – официально принята на вооружение ВВС США в августе 2011 г. До принятия на вооружение один БПЛА был переброшен на ливийский театр военных действий и приступил к выполнению первых полётов ещё до первых авиационных ударов 19 марта 2011 г. Ещё один БПЛА использовался в Японии для облёта зоны стихийных бедствий. К середине июня 2011 г. в ВВС США было поставлено 12 комплексов. Всего до начала поставок БПЛА в версии «Блок 40» планируется приобрести 31 в версии «Блок 30». В целях экономии в ВВС США будут сняты с вооружения все «Block 30», также будет прекращена закупка БПЛА.
«Block 40» – основным отличием от предыдущих модификаций «Block 20/30» является мультиплатформенный радар MP-RTIP. Первый полёт совершил 16 ноября 2009 г., взлетев с аэродрома авиазавода № 42 в Палмдейл (штат Калифорния) и через 2 часа приземлившись на авиабазу «Эдвардс» в Калифорнии. К концу 2015 г. «Нортроп Грумман» поставила 15 машин RQ‑4 «Глобал Хоук Блок-40». В качестве места базирования для них выбрана авиабаза «Гранд Форкс» в штате Северная Дакота.
RQ‑4E «Euro Hawk» – немецкая модификация RQ‑4, созданная американской корпорацией «Нортроп Грумман» и Европейским авиакосмический концерном EADS, за основу был взят «Глобал Хоук Блок-20». Модификация была представлена в октябре 2009 г. На европейскую версию БПЛА будет устанавливаться оборудование радиотехнической разведки SIGINT, разработанное EADS. Наземные средства управления беспилотником созданы «Нортроп Грумман», а аппаратура обработки информации – европейской компанией. Программа создания «Euro Hawk» финансируется правительством Германии, которое потратило на неё около 559 млн долларов. В общей сложности ВВС Германии намерены приобрести пять «Euro Hawk». Поставка всех «Euro Hawk» была запланирована к 2016 г., но в 2013 г. программу их производства свернули.
О морском патрульном MQ‑4 «Тритон» будет рассказано далее.
«Polar Hawk» – модификация, предложенная компанией «Нортроп Грумман» для вооружённых сил Канады. Разработана на основе RQ‑4 «Глобал Хоук Блок-30». БПЛА приспособлен для работы в особо холодных условиях. Способен подниматься на высоту до 18 300 метров и вести беспрерывное наблюдение в течение 33 часов.
Пользователи RQ‑4 на 2018 г.:
ВВС США – 29 RQ‑4B, по состоянию на 2018 г.
ВМС США – 4 RQ‑4А, по состоянию на 2018 г., заказано 70 MQ‑4C «Тритон».
НАТО – в мае 2012 г. руководство НАТО заключило контракт на поставку пяти RQ‑4 «Глобал Хоук Блок 40». Сумма сделки составила 1,7 млрд долларов.
Австралия – в марте 2014 г. ВВС Австралии получили первый RQ‑4 «Global Hawk Triton». БПЛА размещены на авиабазе Эдинбург в штате Южная Австралия.
Германия – в октябре 2011 г. ВВС Германии получили первый RQ‑4 «Euro Hawk» из заказанных пяти (официальное принятие на вооружение было запланировано на 2012 г.), оставшиеся 4 БПЛА поставлены в 2015–2016 гг. 14 мая 2013 г. официально сообщено о прекращении программы из-за отсутствия разрешения на полёты.
Республика Корея – ВВС Республики Корея 3 декабря получили 2 комплекта БПЛА RQ‑4 «Global Hawk»», ещё один комплект планируется поставить в 2019 г.
С января 2015 г. американские разведывательные беспилотники RQ‑4А «Глобал Хоук» с базы Сигонелла в Сицилии по 10 и более часов летают чуть западнее линии соприкосновения ВСУ и ополченцев в Донбассе. Причем 21 июля 2017 г. «Хоук» пролетел чуть восточнее Мариуполя. Замечу, что «Хоуки» держат под контролем не столько ДНР и ЛНР, сколько территорию РФ на глубину 250–300 км.