— На пол — миллиарда тел— ёмкости не хватит, — Пахан криво усмехнулся, — да и как же тогда зона функционировать будет? Морозильник можно и в Старом Свете устроить, но Зона— не склад, тут полагается долго срок мотать, чтоб аж жить надоело, чтоб всем урок был!
— Эх, как Файл подгадил Гай Сиру, — Жук чёкнулся кубком с Паханом и отхлебнул божественного нектара, — собрался устроить рай в адских землях! В Адскую Зону скоро очередь страждущих выстроится.
— Если Шарды снимут запрет на прогрессивные технологии, то в зоне будет весьма комфортно и сытно жить, — откусил сочный кусок от жареного цыплёнка «оголодавший» узник и, прожевав, уточнил — всем горемыкам.
— Похоже, Шарды святым дали добро на прогресс— для прокорма миллиона жителей Крепости Скелетов, Файл с магами создал синтезатор искусственной пищи, но сияющего нимба не лишился, — Жук отщепнул кусочек мяса. — Конечно, вкус у химической жрачки не очень, но дикзелы не голодают.
— Однако исход войны зависит не от симпатий богов, а от современного оружия.
— У дикзелов колдовское не хуже, — заносчиво вскинул подбородок Жук.
— Слышали мы тут о ваших волшебных палках, — пренебрежительно усмехнулся Пахан и поманил пальцем молчаливого слугу — Карлуша, поведай, что разведка донесла.
— Пиковому Валету доставили образец стреляющей палки, у партизан отбили, — подошёл ближе карлик. — Плазменные шары не пробили даже простой пехотный бронескафандр. Технике вообще вреда не нанесли.
— Это устаревшая модель палки, — заёрзал на стуле уязвлённый дикзел, — враги ещё не видели наше чудо — оружие!
— Зато слышали, — склонив голову, вкрадчивым голосом возразил карлик. — В Крепости Скелетов есть шпионы «Ордена Змеи», они в курсе новых разработок.
— Что именно известно врагам?! — подался всем корпусом вперёд Жук.
— В Крепости налажено массовое производство стреляющих плазмой палок, — пожал плечиками малыш. — Мощность зарядов не сильно превышает старые разработки колдунов. Ещё известно, что маги дикзелов создали над городом купол силового щита. Бластеры воздушных истребителей его пробить не смогли, поэтому операция планируется наземная.
— Какая операция? — выпал кубок из рук эмиссара. — Почему сразу с этого не начали?
— Слушай, куда торопиться? — недовольно сморщил физиономию толстяк. — Ещё столько вкусного на столе.
— К дьяволу твоих жареных рябчиков и вино! — вскочил со стула Жук. — Надо Файла предупредить об атаке.
— Минуты ничего не решают, — раздражённо отмахнулся Пахан с сожалением отрываясь от трапезы, — оккупантам надо ещё силы в кулак собрать. Легиону придётся всех десантников бросить на сосредоточие дикзелов. В городах останутся лишь отряды полицаев с парализаторами. Всю технику тоже погонят на штурм Крепости. А там, говорят, маги Странника таких подземных ходов нарыли, что сходу не взять. Требуется ещё и землеройных машин пригнать— штурм быстрым не планируется.
— Да в подземелье призраки любое войско передушат! — похвастал уже ветеран колдовских сражений.
— Призраки горят в плазме, а людей можно парализовать излучением, — охладил задаваку бывалый зэк, он тоже, правда очень давно, участвовал в колдовских войнах. — Бои будут тяжёлые, долгие и не так уж скоро начнутся. Серьёзная компания требует основательной подготовки. Уж пожрать — то всласть мы точно успели бы.
— Благодарю за приём, но я поспешу к телепатам— пусть свяжутся с Файлом, — Жук опрометью бросился в тускло освещённое жерло туннеля.
— Эх-х, торопыги зелёные, — безнадёжно махнул рукой бывалый зэк, — жить не умеют.
— Зато умирать уже научились, — грустно возразил карлик.
— Да-а, в ближайшее время, суровой практики у дикзелов будет в изобилии, — рассмеялся Пахан.
Под безоблачным небом Дикой Земли уныло плёлся караван.
— Воздух! — поднял руку проводник, наблюдая за фосфоресцирующей стрелкой модифицированного колдовского компаса.
— Прекратить движение! — гаркнул восседающий на динозавре Батюшка, могучий бас анархиста достал до хвоста колонны.
Погонщики остановили тягловых ящеров, пехота устало плюхнулась в сухую пыль. До самого дрожащего в жарком мареве, словно мираж, горизонта не было ни кустика. Группа людей и животных жарилась, как на огромной сковородке— плоской и раскалённой полуденным светилом. Но никто не паниковал, к воздушным патрулям за многодневный переход все уж привыкли. Всю дорогу от Лежбища шли с такими остановками, чем ближе к Крепости Скелетов, тем чаще досаждали патрули вертухаев.
Пыль, поднятая караваном, улеглась.
