— Рад видеть тебя в наших рядах, Батюшка! — радостно встретил в башне Цитадели старого друга Файл.
— Здорово, Файл, — анархист крепко обнял вождя дикзелов. — Ну и норку ты себе вырыл. Думаешь, устоим против машин Гай Сира?
— Да мы и не собирались оборону держать, — пожал плечом Файл. — Просто, лень за вертухаями по бескрайним зонам гоняться. Соберём всех перед стеной Крепости и втопчем в пыль. А землянки обустраиваем, пока город не отстроили. На поверхности сложнее.
Батюшка выглянул в бойницу башни, низенькие городские кварталы сияли яркими огнями магических шаров, а вот далёкие светлячки лагеря легиона расплывались размытыми пятнами.
— Рассчитываешь, что бластеры не пробьют силовой купол над Крепостью? — разгадал, от чего эффект рассеивания света, Батюшка. — А если подтащат резонаторы и раскачают барьер?
— Силовое поле ячеистое. Удастся пробить только отдельные сегменты.
— Ну, подкоп под край купола вертухаи делать не станут, — вспомнил о наличии армии подземных призраков Батюшка. — Скафандры от бестелесных душителей не спасут, но как насчёт атаки бездушных роботов.
— Электронике не дают нормально работать блуждающие токи. — Файл выставил вперёд ладони. — Мои дикзелы тут не при чём— это Шарды хулиганят. В Зоне безупречно служит только техника на основе магических законов.
— Во времена Второй Волны, очевидно, маги их ещё не знали? — прищурил глаз старый анархист.
— Да, тогда старики работали по наитию, — скромно потупился открыватель законов. — Странник до сих пор не желает переучиваться, но дикзелы совершают прорыв в магической науке. Шарды очень технологичная цивилизация, которая лучше воспринимает формулы и чертежи, чем словесные мантры и абстрактные образы. Оглянись кругом— вся Крепость залита магической энергией. Боги не ограничивают запросы святых. — Файл рассмеялся — Только заявки правильно подавать надо.
— Может, просто сожжём вертухаев адским пламенем, — пошутил Батюшка.
— Дикзелам нужна их техника, — на полном серьёзе нагло заявил юноша. — Да и злодеев мы со всех уровней зоны собрали не для того, чтоб они потом на Лежбищах вновь перерождались. Всё войско тут законсервируем!
— А ты, парниша, большой оптимист, — хлопнул по плечу молодого вождя Батюшка и громко расхохотался. — Я и сам нахал, но такого ещё не встречал! Чем супостатов бить будем?
— Вооружай своих анархистов стреляющими посохами, у нас оружейный завод их производит тысячами. Решили использовать простые и проверенные технологии Ордена Змеи.
— Патронов — то хватит на всю компанию?
— На один бой достанет, а потом бластерами разживёмся, — беспечно отмахнулся самоуверенный вождь революции.
— Так я слышал, что плазма из колдовских палок не пробивает даже пехотный скафандр.
— Дикзелам трофеи дырявить незачем, — хитро подмигнул Файл. — На днях вражины в атаку поползут, тогда сам оценишь нашу колдовскую мощь и… военную хитрость. Быстрее обучай анархистов из «палок» стрелять, твои отчаянные бойцы скоро пригодятся.
* * *
И вот настал день торжества прогресса над невежеством варваров. Цивилизация наступала на голых дикарей железным катком. Гусеницы танков грохотали победной барабанной дробью по жалобно гудящей земле. Огромные тяжёлые машины ползли медленно, чтобы не отстали ряды бронированной пехоты. Но даже неспешное движение по пустынной степи поднимало облако серой пыли. Ботинки солдат по щиколотку утопали в мелкой перемолотой магией почве. Над бредущей по мёртвой пустыне пехотой зависли в небе транспортные боты— нужно же куда — то парализованных дикзелов грузить.
Сержант Мак Клейн, командир десантного взвода, гордо восседал на броне танка. Месить ботинками пылюгу не хотелось. Всю грязь, что маги — кроты нарыли под землёй, гадские дикзелы рассыпали толстым слоем за пределами защитного купола. Крепость Скелетов укрылась под прозрачным силовым полем. Но стоит подтащить к преграде передвижные резонаторы— структура поля будет разрушена вмиг. Танки разметут баррикады защитников и ворвутся в город. Пехоте приказано бластерами не пользоваться, работать по толпе исключительно парализаторами. В городе сотни тысяч святых, которые мгновенно возродятся, вылезая сплошным потоком своих клонов из сияющей колонны местного телепорта. Очевидно, дикари и собираются завалить трупами штурмующие колонны. Надеются на своё бессмертие.
— А мы гадов обездвижим и загрузим в морозилку! — стараясь перекричать лязг гусениц, заорал бравый сержант и надвинул стекло шлема, пыль начинала доставать даже впереди идущие порядки войск.
Мак Клейн оглянулся, серая пелена из — под гусениц танка затирала картину мира за спиной. Кричать танкистам сбавить ход было бесполезно— и так еле плетутся. Сержант попытался вызвать на стекло шлема увеличенную проекцию изображения, но электроника сдохла. Проклятые предатели, Шарды! Пришлось достать из футляра архаичный бинокль и осмотреть фронт через стеклянные линзы.
