Вскоре из — за горизонта вылетела белая стрела инверсионного следа. Истребитель быстро промелькнул над головами замерших путников. Оглушительный шум разрываемого воздуха взбудоражил флегматичных животных. Погонщики принялись успокаивать зверушек. Зато, утомлённые переходом пехотинцы даже головы не подняли на возмутителя воздуха— летают тут всякие. Люди уже отлично знали чародейскую силу проводника, и не сомневались в надёжности колдовской маскировки. Лишь бы пыль не выдала движение каравана— пустынный мираж не проецировал пыльную бурю. При необходимости, маг мог бы и настоящую бурю замутить, но мираж не требовал больших затрат энергии. Пролетая над пустым местом, пилот не заподозрит подвох, а в пелене странной бури может скрываться караван мятежников— обязательно обстреляет из бластерной пушки.
Как магу — проводнику удавалось натянуть ткань мироздания на соседний участок пространства, Батюшка не задумывался. Не видят тепловизоры и радары караван— и то ладно. Батюшка больше горевал об оставленном оружии, трофейные бластеры и парализаторы пришлось оставить в партизанском отряде. Ну не мог чародей скрыть электронную начинку и энергозаряды от ока воздушной разведки вертухаев, не придумали ещё дикзелы экрана от предательского излучения техники Старого Света. Зато и сами дикзелы успешно пользовались эффектом локации электронного фона— чудо — компас засекал приближение энергетического поля издали. Вот только как же анархистам теперь с голыми руками против бронированной пехоты и танков сражаться? Умирать в неравном бою братве не привыкать, но хотелось бы отдать очередную жизнь не зря, прихватить в ад злыдней побольше.
— Эй, проводник, скоро до Крепости дочапаем?!
— Эт, как плестись будете, грешники.
— Да вам, святым, легко— как блохи по зонам прыгаете, — а братве ножками от далёкого Лежбища верхнего уровня приходится топать.
— Что же не нагрешил больше, ближе бы к аду упал.
— Мы с оружием хотели прийти, а тут вы со своей… конспирацией. Братва кровь проливала за трофеи и последние деньги отдавала за стволы. Знаешь, сколько они на чёрном рынке нынче стоят?
— Кровь или деньги? — издевался наглый дикзел.
— Убил бы зелёного, — погрозил кулаком тучный Батюшка ехидному проводнику. — Веди в Крепость быстрее, чародей недоделанный.
— Так отрывайте задницы от грунта и резвее копытами шевелите. Крепость уже ждёт за горизонтом.
— Вперёд, братва!
Батюшка взмахнул древком знамени, и белый череп на чёрном стяге изрёк кривыми буквами лихой лозунг анархистов: «Свобода или смерть!»
Пересохшие глотки прохрипели что — то похожее, и колонна медленно двинулась к уползающему горизонту. Но за подлюкой ещё гнались до самого заката. Лишь ночь соединила небесную звёздную ткань с огнями на тёмной пустоши.
— Не знал, что у Крепости Скелетов есть пригород, — удивился двум скоплениям огней Батюшка.
— В дали, прямо по курсу, — Крепость, — указал рукой проводник, — а ближе, слева, — полевой лагерь Легиона. Мы его сторонкой обойдём. Топайте потише, чтоб без шума и пыли опасных соседей проскочить.
— Там, наверняка, наземных патрулей, как тараканов, — недовольно засопел Батюшка. — Зря братву сгубишь, поводырь.
— Дальше периметра лагеря вертухаи не суются— отучили, — хихикнул злой дикзел. — Да мы близко и подходить не будем. Призраки — копатели уйму потайных ходов нарыли. Добредём до крайнего, нырнём под землю.
На этот раз долго по пустоши не бродили, местный следопыт помог. Разведчик подвёл караван к потайному ходу и тихо свистнул. Пустынный мираж впереди развеялся, и открылось чёрное жерло туннеля.
— Следуйте до поворота, дорога гладкая— не споткнётесь, — напутствовал абориген. — А в глубине вам путь дежурный подсветит. И это… — парень поёжился, — призраков там не пужайтесь, то сущности полезные, тоже за правое дело сражаются.
Тягловых ящеров в дыру лезть не заставили, перекинули груз на плечи анархистов, а животину погнали назад к Лежбищу, за новой партией добровольцев. Батюшка первым вошёл в тёмный туннель и повёл свою бригаду на тусклый отсвет фонаря вдали. Сбиться с прямого пути никому не грозило.
За поворотом встретили патруль, получили фонари и, под присмотром дежурного, долго ещё топали по бесконечным коридорам. Туннели часто пересекали перекрёстки подземных путей, словно огромные нити переплетали узлы паутины. Призраки так и не захотели пугать путников, дежурный маг заботливо разгонял жуткие тени шёпотом заклинаний.
Удивились сильно анархисты только, когда достигли пределов Крепости Скелетов. Под поверхностью был вырыт целый город на сотни тысяч жителей. Все залы, переходы и жилые блоки освещали магические огни. По транспортным артериям катились поезда тележек с электроприводом. В столовой сытно кормили порциями странной белой каши, одинаковой на вид, но разной по вкусу. Люди не роптали, даже наоборот— лучились оптимизмом. С анархистами искренне братались, звали на решительный бой с Легионом. Дикзелы верили в скорую победу. Они не прятались под землёй, а собирали силы.
