— Вот теперь и о суетном поговорить не грех, — довольно выдохнув, оторвался от стола насытившийся гость.
— Ну, если ничего больше пожевать не хочешь, то предлагаю вернуться в наблюдательную башню, — старый служака виновато пожал плечами, — привык я к стеклянной берлоге.
— Да, вроде бы, и здесь всё располагает к душевной беседе. — Попытался вежливо отказаться объевшийся дикзел. Честно сказать, было неохота опять тащиться по длинным коридорам.
Секретом сея причина для опытного солдата не являлась, Страж небрежно отмахнулся от отговорки ленивца.
В следующий момент… райский садик исчез, и оба собеседника опять очутились в верхнем зале стеклянной башни.
Файл икнул от неожиданности и недоверчиво поёрзал на подменённом под ним кресле.
— А в столовую так телепортироваться было нельзя? — упрекнул фокусника турист.
— Так ведь и совсем облениться можно, — недовольно фыркнул старый воин. — Вон, остальные… деятели… уже и челюсти разминать не приходят— воистину, святым духом питаются.
— Разве так можно? — прищурил глаз неверующий дикзел, который в столовой об этом только шутил.
— В Адской зоне можно всё, — гордо вздёрнул подбородок Страж. — Ты ещё не понял, куда попал?
— За тем и пришёл, — улыбнулся, разведя руки, ученик чародея, — научи, наимудрейший.
— Позволь, я буду сопровождать комментарии телевизионными картинками, — Страж указал рукой за спину на архаичный экран и извинился за убогость техники — Привык уж, по — старинке.
— Давай, валяй, чародей, — кивнул дикзел, но погрозил пальцем — Сам говорил: магии нет, — а как же телепортация и сказочный банкет?
— Всё— иллюзия! — не моргнув глазом, огорошил старик.
— И черепашка? — попытался выковырять языком застрявший между зубами кусочек, очень реалистичного мясца, недоверчивый ученик.
— Весь этот мир— иллюзия! — широко взмахнув руками, жестоко добил всезнающий Страж.
Файл робко оглянулся по сторонам. Мрачные пустые кресла сгинувших операторов отгородились от суетного мира глухим бронестеклом. Мёртвые экраны компьютеров зло подмигнули отражениями лучей света в чёрных стёклах незрячих глаз.
— Пожалуй, начните — ка историю с самого начала, — поёжился Файл, сомневаясь уже в душевном здоровье древнего отшельника, и скорректировал запрос — Дедушка, вы, помниться, про мою маму хотели рассказать.
Страж помолчал минуту, перебирая в памяти давние события.
— Шарлотта Дир… Умнейшая была женщина, — грустно вздохнул старик, и на экране за его спиной возникло изображение молодой улыбающейся красотки в коротеньком белом халате. — Она работала над проблемой перевода информации из головного мозга в цифровую форму и обратно. Отлично разбиралась в сложнейших проблемах биологии и информатики. Именно под её научным управлением был создан первый прототип современного мыслескопа.
— В Старом Свете все считают разработчиком мыслескопа главу корпорации «Мыслетрон», — нахмурился Файл.
— Гай Сир был лишь главным администратором проекта, — скривился, будто кислый лимон разжевал, старик. — Говнюк присвоил себе все лавры изобретателя. А умел лишь деньги считать и интриги плести. Это он придумал легенду про Шардов, чтобы выбить финансирование и засекретить исследования. Якобы, учёные открыли проход в параллельный мир, на планету с погибшей цивилизацией, где жители переродились в бесплотных духов, способных творить чудеса.
— Шарды— это сокращение от Шарлотты Дир, — догадался смышлёный вождь дикзелов.
— Справедливых всезнающих Шардов тоже создала твоя мама, — кивнул Страж. — Конечно, над программой работал огромный коллектив, но гениальные идеи генерировала Шарлотта Дир. Она пыталась построить идеальное самоуправляемое общество, без коррумпированных карательных органов. Этакое райское государство в иллюзорном мире.
— Но если Адская зона— иллюзия, то, как в неё «засосало» сто миллионов узников— настоящих?! И разве возможно программировать столь реалистичный мир? Ни одному компьютеру не по силам обработать массив меняющейся информации при взаимодействии сотни миллионов человеческих разумов! А ведь Шарды ещё и мысли всех узников читают!
— Не все вопросы сразу, малыш, — поднял ладонь Страж. — Начнём с последнего. Как в Старом Свете читают мысли заключённых?
— Считывают через мыслескоп, — сразу выпалил ученик.
— Тебя на планету — тюрьму в «замороженном» виде притащили?
Файл помолчал с минуту и предположил:
— Ну, допустим, что я, на самом деле, сейчас лежу в анабиозе в какой — нибудь криокамере, — прищурил глаз задумавшийся ученик, — но тогда и остальные сто миллионов узников должны тоже лежать по «шконкам» в соседних камерах. Это какой же должна быть тюрьма — народов?!
За спиной «препода» открылась панорама с бесконечными рядами ячеек, словно пчелиные соты, в которых лежали голые тела узников. Головы их покрыты сферами мыслескопов, а к коже присосались пластиковые трубки с физраствором.
— Такова реальная картина твоего «чудесного» мира, — не оборачиваясь, большим пальцем указал на экран за спину лектор.
— Значит, электронная тюрьма расположена там же, где пересыльный пункт, — задумчиво почесал подбородок Файл.
