Нет, поначалу я чуть не запрыгала от восторга, увидев тонкий эластичный плащ, украшенный серебристым орнаментом, миниатюрными заклепками и одним погоном с мерцающими на нем звездочками. Короткий, тянущийся, будто резиновый, и очень крепкий… Потискав в руках это произведение портновского искусства, я спросила, можно ли мне его примерить, и, получив в ответ утвердительный кивок блондина, натянула на себя обнову. На вопрос, когда успел сотворить сей шедевр иномирной моды, он лишь загадочно улыбнулся, наблюдая за мной. Что ни говори, а женщины падки на тряпки. Подари нам красивую блузу, платье, плащ – и настроение делает стремительный скачок вверх, а все проблемы временно меркнут.
Эйфорию развеял Сэн, который, войдя в мастерскую, с порога заявил:
– О! Я смотрю ты
– В-во что завернуть? – как-то придушенно уточнила я и оставила в покое застежку.
– А он не сказал? – Темная бровь мага вопросительно изогнулась, зеленые глаза насмешливо сверкнули.
– Успокойся, айка, – аше-ар подошел ко мне сзади и, положив ладони на плечи, чуть сдавил, – носят же женщины шубы из меха животных и куртки из выделанной кожи. И не задумываются, как и где эти шкурки раньше бегали. Так и мой подарок…
– Это киш-кхм-киш-шки это! – наконец смогла выдавить я, стремительно расстегиваясь и невольно принюхиваясь к столь оригинальному одеянию. Впрочем, пахло оно приятно, примерно как те цветы в столовой. Да и выглядело как костюм из латекса, а не… ну вы поняли! Однако происхождения материала это не меняло. – Они не бегали, они… функционировали внутри ящера!
– Зато функционировали исправно, – парировал гиперкреативный модельер, отвел мою руку от заклепок и сам принялся их застегивать.
– Но кишки же… – прошептала растерянно, а потом сдалась. Выдохнула обреченно: – Невероятно, я все-таки оказалась в пищеварительной системе маанука.
– Главное, что не живого, – подмигнул мне Кир-Кули. – А в остальном такой плащик, принцесса, – штука редкая и весьма полезная. У него очень высокая прочность, кинжалом не проткнешь, а эластичность… сама видишь. Ну и фасон симпатичный, – похвалил сам себя мастер. – Тебе идет.
– Идет, – эхом отозвалась я, бросив косой взгляд на зеркало. Там отражались мы оба: белый мужчина в черной одежде и бледная я в белых… белом… В плаще, в общем.
– Идет-идет, – подтвердил Сэн, подавив смешок. – А для комплекта тебе, девочка… «в коже», – он сделал выразительную паузу перед последними словами, – понадобится вот это, – и вынул из-за пазухи аккуратную плетку с тонкой серебристой рукоятью. – Дарю!
– М-м-м, – пробормотала я, глядя на очередной экзотический подарочек, на этот раз от
– Нет, малышка, – обломал мои надежды маг, – но она умеет делать кое-что другое. – И улыбнулся не менее заговорщически, нежели Кир под деревом.
– Что же? – заинтересовалась я.
– Отгонять назойливых аше-аров, к примеру, – продолжая улыбаться, сообщил Сэн. Причем смотрел он в этот момент на Кир-Кули, а не на меня.
– Хм, – раздалось за спиной, а белые руки по-хозяйски погладили мои плечи, – а давай опробуем ночью, а, принцесса? Мне любопытно.
– Кто б сомневался, – проворчала я, выкручиваясь из его объятий. Бросила последний взгляд на свое отражение, мысленно отметила, что плащ мне и правда к лицу, а с плеткой вообще колоритный образ получится. Забрала у Сэн подарок, искренне надеясь, что этот не уколет, не порежет и в дерево не впечатает, поблагодарила мага, потом решительно сняла презент аше-ара, аккуратно сложила его и, перекинув через локоть, потопала обратно в столовую. Очень уж захотелось выпить еще вина. И желательно побольше, побольше…
Два невидимых посторонним глазом мага, не сговариваясь, остановились на протоптанной к воротам тропе. Раньше на ее месте была дорога, мощенная белыми плитами, остатки которых проглядывали сквозь высокую траву. Давно это было… очень. Неудивительно, что время, вооружившись дарами природы, разрушило некогда идеальные камни. Зато окутанный чарами Неронг выглядел почти так же, как и девять с лишним веков назад. Во всяком случае, с внешней стороны.
Оба мага последний раз были здесь именно в день наложения заклинания. Смотрели, как смыкается пространственно-временная петля вокруг спящего города, обрекая его жителей на бессмертие взаперти, как вступает в силу неизвестное ранее заклинание «ловушки на плоти» и… как горят торжеством серебристые глаза главы их ордена. Это стало их лучшим экспериментом и величайшей победой, а такое не забывается, тем более долгожителями.
