Айро отошел куда-то и вернулся с тремя чашками чая, неизвестно как уместившимися в его руках. Две чашки были торжественно вручены мне и успевшему выйти из себя Зуко. Принц теперь тоже нервно оглядывался, словно зараженный паранойей продолжавшего сверлить его спину мужчины. На желание дяди подогреть чай он отреагировал агрессивно, начав возмущаться и выплеснув свою порцию на ни в чем неповинного торговца, стоявшего, вообще-то, достаточно далеко. Принц быстро отшвырнул чашку и отвернулся, делая максимально невинный вид.
- На нас все равно никто не смотрит, – беспечно заявил Айро, делая глоток и морщась.
Я, честно говоря, уже давно поставила чашку куда-то на пол, избавившись от отвратительного холодного чая.
- Он! – взревел взбешенный Зуко, тыча пальцем во все еще сверлящего его взглядом человека. – Он смотрит!
Мы все втроем выжидающе уставились на мужчину. До сих пор он не двинулся и, похоже, двигаться не собирался. Вокруг него пролетела муха, усаживаясь человеку на кончик носа и тут же взбираясь на лоб. Мужчина даже не дернулся, продолжая сидеть в одной позе. Кажется за все время он даже не моргнул.
Я передернулась от отвращения, спешно отворачиваясь под победный хмык Айро. Он все же подогрел себе чай, вызвав тем самым недовольное шипение племянника. Кричать он видимо больше не решился.
Во-вторых, потому что все вышеописанное было во-первых, уже в самом городе нас, как беженцев, разместили в самом бедном районе и со скрипом выдали маленький домик. К домику неугомонный Айро выторговал разрешение открыть чайную, доказав всем присутствующим, что чай в Ба Синг Се совсем не умеют заваривать. Не обошлось, конечно, без давления на жалость и тыканья в нас с Зуко пальцем. Мы же типа бедные несчастные дети, одна частично седая, а второй в ожогах.
Иногда мне казалось, что Айро заигрывается и забывает, что мы вовсе не его дети и от помощи, даже если она нам нужна, в любом случае откажемся.
Толпа уставших и голодных людей медленно продвигалась в сторону большого здания, в котором нам обещали выдать все необходимое. На поезде мы проезжали мимо одного из богатых районов с красивыми большими домами, садами и счастливыми жителями. Можно было догадаться, что простых беженцев поселят куда угодно, только не туда, но на улице обещали не оставить никого. Нам сначала хотели выдать маленькую комнатку, но Айро мастерски заболтал работниц, оказавшихся молоденькими девицами, и в итоге нам дали домик и разрешение на торговлю. А потом, косо поглядывая на мрачного Зуко, вручили очередную рекомендацию в дом моральной помощи пострадавшим. Зуко даже не дернулся, но, войдя в дом и отделавшись от любопытствующих соседей, с маниакальной улыбкой сжег бумажку.
Домик был ветхим одноэтажным зданием, больше похожим на разваливающийся сарайчик, но в такой обычно селили как минимум десятерых, так что нам повезло. Несколько дней мы потратили на ремонт всего, что можно было починить, начиная от прогнившего пола и заканчивая провалившейся в нескольких местах крышей. В конце концов домик стал выглядеть даже прилично, а соседи стали звать нас помочь им с ремонтом или уборкой. Не просто так, конечно, так что удалось накопить денег на простенькую мебель для чайной и купить другие необходимые вещи.
В один из дней, когда чайная еще не открылась, нас с Зуко попросила помочь недавно въехавшая соседка с конца нашей улицы. Ей тоже каким-то чудом удалось выбить себе целый домик, правда еще меньше и в еще худшем состоянии чем наш. Тетушка Оро, как она попросила себя называть, приехала с сыном по ее словам нашего возраста. Парня мы весь день не видели, а женщина оказалась довольно приятной собеседницей.
Увидели мы его в последний день работы, когда я случайно сболтнула, что нам с братом, как глубоко пострадавшим, выдали рекомендацию в психушку. Тетушка Оро, уже протягивающая Зуко деньги, просияла и мелко закивала.
- Вам тоже, да? – она все же рассчиталась, и принц нервно сунул деньги в карман. – Это, похоже, для них обычная практика, всем, кто хоть чуточку странно выглядит, совать эту глупую бумажку.
Она раздосадовано вздохнула, дернув рукой, и я вежливо кивнула, толкнув приятеля в бок.
- Ну что ж, – он нервно замер, словно готовился к нападению, хотя женщина еще не сделала ничего странного.
Я снова толкнула его в бок, напоминая, что мы действительно выглядим странно для простых граждан. Возможно, насчет этого парня тоже просто ошиблись. Хотя насчет нас, скорее, как раз были правы, как бы печально ни было это признавать.
- Раз мы вам больше не нужны, то мы пойдем, – я лучезарно улыбнулась, медленно отступая к двери.
- Ну что же вы! – Оро взмахнула руками. – Оставайтесь на чай, мой мальчик, думаю, будет рад встретиться с вами.
Она оттащила нас к столу и усадила прямо на ковер, покрывающий только отремонтированный пол, а сама бросилась в соседнюю комнату.
- Убежден, что это плохая идея.
