Мы шли по улице, нагруженные пакетами с продуктами и тихо переговаривались, когда Зуко внезапно замер. Я тоже остановилась и замолчала, удивленно на него посмотрев, но потом мне почудился странный гул, исходивший как будто откуда-то из-под земли.
- Это похоже, – Зуко посмотрел на меня, ничуть не сомневаясь, что я тоже слышала.
- На рев огромного животного, – закончила я за него и неверяще посмотрела себе под ноги.
Зуко бросился к дому, и я последовала за ним, гадая, что же он хочет сделать. Мы пробежали мимо нескольких люков, которые я раньше не замечала. Когда мы добрались домой, и Зуко, бросив пакеты, метнулся обратно к двери, я все же задала интересующий меня вопрос.
- У аватара же был летающий бизон, – не останавливаясь бросил он.
- Зачем тебе Аппа? – мы остановились возле ближайшего люка; я едва не хлопнула себя по лбу и схватила его за рукав, – Зуко, нет!
- Либо ты идешь со мной, – безапелляционно заявил он, – либо остаешься здесь, и я иду один.
Я застыла, пораженно смотря на него и хватая ртом воздух. Стало очень-очень обидно. Тем временем Зуко не отдергивал руку, позволяя мне цепляться за него, а взгляд его на мгновение стал просящим.
- Пожалуйста, Хинаи.
Я тяжело вздохнула и, отодвинув парня, первая полезла в люк. В конце концов, если что, я всегда смогу остановить его. Наверное.
Мы шли по гулким подземным коридорам, осторожно ступая и тщательно прислушиваясь. Аппа больше не ревел, но мне отчетливо казалось, что я слышу его недовольное сопение. Когда прямо за стеной раздался стройный хор голосов, я оступилась, падая прямо в руки Зуко. Принц шикнул на меня, но по его лицу было видно, что он тоже испугался.
Я осторожно заглянула в маленькое зарешеченное окошко, разглядывая десятки совершенно одинаковых женщин, раз за разом повторяющих, как они рады приветствовать гостей в великом Ба Синг Се. Открывшаяся картина оказалась настолько жуткой, что я поспешила уйти, утянув за собой не сопротивляющегося Зуко. Две точно такие же девицы проверяли наши документы и выдавали дом, только тогда они не казались такими жуткими.
Когда мы уже почти завернули за угол, мне показалось, что я услышала знакомый голос. Я остановилась, прислушиваясь, но снова загремел хор гидов. Зуко тоже остановился, недоверчиво глядя на меня.
- Мне показалось…
- Нет, – не дав мне даже высказать предположение, отрезал он.
- Но…
Но я была уверена, что слышала ее голос.
- Нет, – снова повторил Зуко, обхватывая меня за плечи, – это Ба Синг Се, самый защищенный город в мире, Азула просто не может быть здесь.
Я жалобно на него посмотрела, дернувшись от новой порции приветственного ора. Зуко, вздохнув, взял меня за руку и практически поволок дальше. Очень хотелось возразить, что мы-то здесь, но я прекрасно понимала, что Азула бы ни за что не воспользовалась подобным способом перемещения. Только с шиком, только помпезно.
Аппа проревел совсем рядом, заставляя вздрогнуть и задохнуться от радостного предвкушения. Если это все же Аппа, значит Аанг тоже должен быть где-то рядом. Я выдернула руку, ускоряясь, пролетая сквозь подобие двери и нос к носу сталкиваясь с Джетом.
Мы синхронно скривились и отскочили друг от друга. Из двери медленно вышел Зуко, вызвав у разбойника длинный поток брани. Откуда-то вылезли еще двое его подельников, имена которых я не запомнила.
- Так что вы здесь делаете? – ровно спросил Зуко, сложив руки на груди.
- Мы валим отсюда, – резко бросил один из джетовых парней, – что и вам советуем делать.
- Тут все чокнутые, – вставил второй, – они промывают мозги всем, кто хотя бы упоминает о войне или людях огня.
- Так это и есть тот самый дом моральной помощи пострадавшим? – я полуобернулась к Зуко, разминая пальцы.
Тянущие за обе руки Джета парни остановились, посмотрев на меня как на ведьму.
- А мы здесь долгожданные пациенты, да, чокнутый принц Зуко? – я хищно оскалилась, вновь услышав стройный хор гидов.
Все трое борцов за свободу замерли с раскрытыми ртами. Зуко тоже, кажется, моего веселья не понял, недовольно буркнув что-то про то, что я обязательно должна была всем рассказать. Я пошла вперед, хлопая щуплых помощников Джета по плечам и улыбаясь самому Джету, как бы призывая их тоже двигаться. Они неохотно подчинились, косо поглядывая на хмурого Зуко, но все же пошли за мной. Всем же понятно, что вместе у нас больше шансов выбраться без потерь, а не я внезапно воспылала любовью к шайке борцов за свободу?
Мы вышли в круглый зал, в котором было полно открытых и закрытых дверей. Я сосредоточилась, пытаясь почувствовать, где выход, но вышло плохо.
- Ну и где выход? – озвучил мои мысли Зуко.
Парень пониже уверенно ткнул пальцем в одну из дверей. Я пожала плечами, понимая, что мы пришли не оттуда, но наш вход я уже не найду. Прямо за стеной снова раздался отчаянный вой, а потом эта стена разрушилась, заполняя оба помещения клубами пыли и каменной крошки. Я не успела закашляться, как налетел ветер, разгоняющий мешающую видеть завесу. Одновременно с этим на меня кто-то налетел, почти сбивая с ног, и крепко обнял.
