— Война, — сказала в камеру. — Что помнят о войне те, кто привык жить под защитой рагханов? Нет, не война с захватчиками из неизвестной части Галактики, терзающими далекий Сектор в десятках, а то и сотнях световых лет от вашей планеты. Я говорю о войне, которая стучит в вашу дверь. Когда сосед убивает соседа, друг стреляет в друга, отец выступает против сына. Когда выламывают двери те, кто возжелал ваш дом, чтобы убить вашу семью. Десятки, сотни тысяч, а то и миллионы погибших, — за спиной начали крутить жутчайшие кадры Второй Мировой Войны на Земле. Трупы, взрывы, братские могилы, растерзанные города, плачущие женщины. — Это все — из-за алчности правителей соседних стран. Лагеря смерти, бомбоубежища, танковые сражения, ракетные налеты, сигналы тревоги…
Взяла паузу, чтобы отдышаться.
— Граждане Империи… Десять тысяч планет, миллиарды жителей… Три Круга Жизни… Когда на вашей планете воевали в последний раз? Вспомните, когда вы брали в руки оружие, чтобы защитить свой дом от воинственного соседа? В Империи нет воинственных соседей! После того, как пришли рагханы, планетарные войны перестали существовать.
Дальше, дальше, а ведь это только начало!
— Голод, нехватка воды и продовольствия. Гуманитарная катастрофа. — На экране появились худые, истощенные, больные дистрофией детей Африки. Затем — люди в одеялах, стоящие в очереди за чашкой горячего супа. — Что вы знаете о таких вещах? Напрягите память! Ничего! На Кругах Жизни эти слова давно уже вышли из обихода. Когда будете ругать Империю, вспомните, голодал ли кто-то из близких. Соседи? Друзья?
С трудом перевела дыхание.
— О, да… Налоги! Огромные налоги, идущие в казну рагханов. Найдите в Сети данные, сколько Империя вкалывает в экономику каждой планеты, чтобы поднять ее до Третьего, Второго, а то и Первого Уровня Кругов Жизни.
Визио-инженеры закивали сдержанно, согласные со мной. «Продолжай, Маша!» — шепнул бородач. И я продолжила.
— Болезни. Смертельные, неизлечимые, из-за которых человек угасает в течение нескольких дней, — на экране — один из передвижных госпиталей, в которых умирали больные эболой. — Империя тоже пострадала. Айсада, вирус, вырвавшийся с новой, только что колонизированной планеты, был полностью взят под контроль десять циклов назад. Единственная реальная угроза, но и ту рагханам удалось победить. Теперь — всеобщая вакцинация, доступные медикаменты, регенераторы. Пусть не хватает на всех, но при этом средняя продолжительность жизни в два, а то и в три раза дольше, чем на не колонизированных планетах. Вы, ругающие Империю, вспомните об этом!
Я начала задыхаться, словно из комнаты выкачали воздух, не оставив мне ничего.
— Да, в Империи полно уродливых вещей. Жуткая судебная система, коэффициенты лояльности, военная разведка, стоящая за плечом у всех и каждого. Рагханы, — усмехнулась, — считающие себя властелинами Империи. Кланы, поделившие между собой власть. Но это и наш дом! Пусть неидеальный, но наш! В нем хозяева не только рагханы, но мы. У нас тоже есть права!
Вот и все. Вот и договорилась, Маша!
— При этом мы не должны действовать методами «Артаба». Нельзя ничего взрывать и уничтожать в собственном доме! Это дикость и пережиток прошлого. Мы не будем убивать родных и близких, хоть иногда они ведут себя не так, как этого хотим. Мы просто… Мы должны поговорить. Потому что рагханы нам не враги.
Камера наезжала, и в боковом мониторе я видела собственное усталое, белое лицо. За моей головой появилась яркая зеленая планета. Нарастала, увеличивалась, пока не появились города, сети дорог, поля, леса, водоемы…
— Вы видите то, что вижу я. Тот самый, «уничтоженный» Артаб, который пощадили рагханы. А вот это — Старр-1, который не пощадили варги.
Вид на зеленую планету сменился кадры с беспилотника, которые Дорс стащил с военного сервера Высшего Надзора
— Столица Гириз, — закрыв глаза, произнесся я. — Вернее то, что от нее осталось.
Горящие, разрушенные дома. Следы от бомбежек, руины на улицах, разбитые флайеры. Трупы на земле, по которым брело… Нет, оно не брело, а ловко передвигалось здоровенное паукообразное существо. Брюхо заковано в черную броню, две передние короткие лапы сжимали оружие, похожее на лазерный автомат. Тут в поле видимости появились беспилотники вагров. Не такие, как наши дроны. Более угловатые, словно сложенные из черной жесткой бумаги. Залп, и картинка исчезла.
— Я прекрасно знаю, кто мой враг, — сказала в камеру. — Он пришел в мой неидеальный дом и пытается превратить его в руины. Наши враги — вагры. Их нужно остановить, пока у нас есть то, что еще можно защитить. Я призываю всех, кто способен держать оружие в руках или водить космические корабли, встать на защиту собственного дома. А вот потом… Потом мы спросим у рагханов, зачем нужны коэффициенты лояльности, и почему планетам так сложно подняться по Кругам Жизни.
Закрыла глаза, понимая, что скоро за мной придут.
