Хотя, уже догадалась. На Больших Играх нас ждали два испытания. Первое — индивидуальное, в котором участники демонстрировали свои навыки. В моем случае — на стрельбище. Дайхама и второго пилота Лейве Майра ждали летные симуляторы. Инженерам требовалось собрать из ничего нечто. По итогам первого тура начислялись очки, и определялся порядок вылета с орбитальной станции на учебном истребителе. На подлете к орбите следовало принять учебный бой, дистанционно контролируемый инструкторами, готовыми в любой момент перехватить управление, если что-то пойдет не так. Затем посадка в заданном квадрате и марш-бросок на двадцать станид — километров так восемь-десять — по пересеченной местности. Цель — поиск бункера с «заложником». Побеждал тот, кто освобождал его первым.
Такая вот «Зарница» межпланетного уровня! Нас к ней готовили. Аторы инструкторы прочли краткий курс по теории выживания, затем перешли к обучению. Лазерную пушку в руки мне не дали — а жаль! — вместо этого посадили в кресло, ткнули носом в дисплей, на который транслировались данные с радара. Я получила «джойстик» управления системой наведения. Все, что от меня требовалось — открыть шлюзы, активировать оружие, затем поймать движущуюся цель в «квадрат» прицела, и… Пуск!
На планете, правда, нас обещали вооружить парализаторами класса А. Ага, чтобы отстреливаться от конкурентов из других команд.
— Никто не знает, куда нас забросят, — заявил Дайхам, собрав команду после одной из тренировок. — Могут быть тропики, пустыня, горы, снег. Кстати, о горах… Кто не умеет кататься на досках?!
Вопрос был риторическим. Парни хмыкнули, многозначительно покосившись в мою сторону. Меня считали слабым звеном и откровенно недоумевали по поводу присутствия в команде. Особо упражнялся в красноречии Лейве, светловолосый пилот с пятого курса, чем-то напоминавший мне Брасена. Не стесняясь, демонстрировал свое недовольство. На первой встрече команды предположил, каким именно способом я угодила атору Найтесу, после чего заслужила его благосклонность. Правда, Дайхам его быстро заткнул. Угу, кулаком в челюсть.
Затем я побила собственный же рекорд на стрельбище. А еще атор Фархат, говоря о миссии, подсчитывал, кто может принести команде сто из ста очков на первом же испытании. По его мнению, выходило, только Дайхам и я. Катен Увгерн, наш инженер, долговязый веснушчатый тип, сразу притих, а вот Лейве я бы еще раз врезала. Чтобы было.
Вместо этого призналась, что с горы спускаться мне не приходилось и, скрепя сердцем, согласиться на обучение. После гор команду ждала ночевка на вилле советника, затем, ранним утром, вылазка в лес. Семье Дайхама, оказалось, принадлежал целый заповедник и охотничьи угодья, растянувшиеся на многие десятки километров. Я попыталась отказаться, но Дайхам заявил, что это нужно для победы, укрепления командного духа и прочего бла-бла-бла. Пришлось согласиться. Исключительно для укрепления командного духа.
А вскоре получила от сына советника непромокаемую «лыжную» одежду — яркую, сине-желтую, и доску, которая стояла в углу комнаты, посматривая на меня разноцветными глазами. Дайхам почему-то достал сноуборд с абстрактным рисунком в виде глаз разных форм и расцветок. То, что нужно для моей съехавшей крыши!
Одежду вернула. Затем ангажировала Райни. Завалившись на мою кровать, болтая ногами, подруга помогла мне с заказом. Нашли в Сети хороший магазин, где я заказала все, что необходимо взять с собой в горы. Райни настояла на новом платье — конечно, как без этого на склон и в лес?! — и купальнике. В общем, купила. А доску все же оставила, уж больно душевно она мне подмигивала.
Хотя, у моего сумасшествия были причины. Вечером, по возвращению из Миртара, я уговорила родителей отправиться в Сектор Развлечений, решив сообщить сопротивлению об «Артабе». Мы зашли в кафе. Приставленная Дайхамом охрана не думала скрываться, и характерная троица уселась за соседний столик. Кивнув родителям, я отправилась к утилизаторам, решив, что дяденькам со зверскими выражениями на квадратных лицах со мной не по пути. По дороге свернула на кухню, сунула официанту пару кредитов наличными, попросив выпустить меня через заднюю дверь.
В гостинице меня дожидался кристалл с посланием от деда.
— Майри, ты должна знать, твою мать похитили люди Кайдара Ранера, — с места в карьер начал он. — Мы пытаемся ее вытащить, но пока безрезультатно. Ийлин охраняют. Кайдар Ранер не отпускает ее от себя.
Адмирал Таннис выглядел уставшим. Да и я, признаюсь, услышав новость, постарела на сотни лет.
— Мы готовимся к нападению, — продолжал дед. — Большая часть «Гедеи» эвакуирована. Флот приведен в готовность. Если твоя мать расскажет о нахождении станции, Ранер не упустит такого шанса.
— Она не расскажет, — глухо отозвалась я. — Мама будет молчать. Но зачем ему нападать?!
Черт, черт, черт! Мои проблемы с Цоргом, «Артабом» и Дайхамом отступали на второй план. Какое, к демонам, покушение, когда тут такое?! Но ведь «Свободные Звезды» не воюют с корпорацией «Галактика»! Им-то что делить?!
