Боги, спасибо тебе папа за то, что ты представил мне парня. А то так и пришлось бы, преодолевая неловкость, обращаться к нему на «эй-ты».
— А почему я-то? У Тебя же есть папина гордость и мамина радость — Доминик! Пусть он и отдувается с шарлоткой!
— Доминик и так занят на празднике, — отрезал папа. — Он вместе с мэром будет выбирать самую большую и красивую тыкву!
Я непроизвольно фыркнула, а папа посмотрел на меня строго.
— Тесса, это не смешно! Это большая честь. Давай, дочка, собирайся. Пора втягиваться в культурную жизнь нашей семьи.
«С шарлоткой?» — хотела спросить я, но решила, что мой искрометный юмор папа не оценит.
— Сейчас переоденусь и выйду, — ответила я, намеренно обращаясь к Грэму, а не к отцу, в очередной раз отмечая, что мне не нравится, когда меня заставляют. Зачем это папе? Надеюсь, он не настолько глуп, чтобы пытаться таким способом подыскать мне жениха. Знает ведь, что реакция будет однозначная и совершенно точно ему не понравится.
Но я все же верила в папину разумность и настраивалась хорошо провести сегодняшний вечер.
Я убежала к себе в комнату и открыла шкаф. Остановила выбор на простом белом платье, но зато в яркую бордовую клетку с рукавами-фонариками и кружевом по воротнику и на подоле. Моя классная дама, непременно скривила бы лицо и сказала, что это слишком провинциально для юной аристократки. Но классной дамы тут не было, а вот ярмарка была, и мне казалось, что такой наряд на ней будет очень даже уместен.
Я немного подумала и заплела длинные волосы в две ажурные косы, в которые добавила яркие ленты, и стала похожа на селянку еще больше. Из зеркала на меня смотрела девица лет шестнадцати с озорной улыбкой и хитрыми глазами. Я настроена была веселиться. Даже больше! Я уже начала веселиться.
Грэм пришел без приглашения, обсудил нашу прогулку не со мной, а с отцом, а значит, пусть меня подождет. Ему полезно. Может быть, в следующий раз поймет, что приходить к девушке без приглашения не самая хорошая идея. Наверное, мне хотелось его проучить, поэтому я не слишком торопилась. Даже Несси заглянула, чтобы предложить помощь, заподозрив неладное, но служанку я отослала. Сама справлюсь. К тому же, осталось совсем чуть-чуть.
Я убрала от лица несколько непослушных прядок, еще раз взглянула в зеркало и вышла из комнаты. Сначала забежала на кухню, где мне выдали большую плетеную корзину с шарлоткой. Хотелось бы сказать, что она испечена по старинному, семейному рецепту, если не нашему, то хотя бы Дарии, но все было проще. Такую шарлотку уже много лет пекла наша кухарка. Но этот факт совершенно не умалял вкусовых качеств пирога. У Ксинеи шарлотка получалась всегда пышкой, сочной и очень яблочной с легкими нотками корицы. Даже жалко отдавать на какой-то конкурс. Я бы с большим удовольствием съела ее сама под яблоней.
Корзину накрывало белоснежное полотенце, которое не давало пирогу зачерстветь, но не спасало несущего корзину от соблазнов. Пахло умопомрачительно, и мне хотелось есть. Я даже развернулась к холодильному ларю, но тут меня выловила Несси.
— Тесса! Там мистер заждался. Давайте быстрее, отец ваш волнуется. Знает, что вы только и думаете, как бы нашкодничать.
— Иду я, иду!
Я скривилась, но вышла в гостиную. Грэм печально рассматривал стену. Стало немного стыдно, но лишь чуть-чуть.
Парень, увидев меня лучезарно улыбнулся, и это удивило. Ни словом, ни жестом не дал понять, что я могла бы поторопиться.
— Готова к приключениям? — спросил он, протягивая руку и помогая мне переступить через порог.— Всегда к ним готова, — ответила я, и мы отправились к воротам, когда миновали вольер с Уттукой, у демона случилась настоящая истерика. Он завывал, как придурочный, бросался на прутья и грыз их с оглушающим лязганьем.— Это кто? — спросил Грэм, подозрительно покосившись в сторону клетки и сглотнув. Мне показалось, что парень даже немного побледнел.
— Заинька, — ответила я и пожала плечами. — Мой заинька. Он хорошенький, пушистый. Только характер не очень.
— Поэтому он сидит в клетке?
— И поэтому тоже, — уклончиво отозвалась я и, прихватив Грэма за руку, потащила в сторону выхода с территории поместья. Надо было идти другой дорогой не через задний двор. Как-то я забыла про клетку с питомцем.
С другой стороны, если вдруг излишняя симпатия Грэма — это папиных рук дело, то, возможно, парень даст заднюю, а уж если его и заинька не напугает, что же, значит, я, ну, очень завидная невеста. Иной причины такого поведения парня я не видела. При нашей первой встрече Грэм произвел на меня совсем другое впечатление.
Дальше мы шли в глубокомысленном молчании. Я Грэма в целом понимала и не винила. Пусть переварит увиденное. Не каждый день на тебя из-за решетки скалятся бешеные зубастые зайцы.
Народа на улицах нашего небольшого загородного поселка было много. По ощущениям вернулись даже те, кто предпочитал проводить здесь только праздничные дни. Впрочем, ярмарка, чем не праздник?