К счастью, бегала я хорошо, одета была во все темное и очень неплохо знала местность. Свернула на ближайшую улицу, нырнула в придорожные кусты и затаилась в канаве, пока охрана убежала дальше. Посидела тихой мышкой, и когда охранники вернулись к дому, так меня и не обнаружив, потихоньку вылезла из своего укрытия, предварительно убедившись, что голоса затихли. Немного времени у меня есть. Конечно, потом меня ждет скандал, и выбраться из дома в третий раз точно не получится. С папы станется, он мне в комнате на дверь и окно привесит по замку.
Из кустов я выбралась мокрая и грязная, но зато меня не поймали. Старая ратуша находилась за нашим семейным кладбищем почти в поле, где начиналась заброшенная дорога на город. Туда и я и отправилась, несмотря на хлещущий по лицу дождь.
Сомнения не отпускали, но в последнее время вокруг меня скопилось столько лжи, что я не могла ее переварить. До ратуши добралась минут на пятнадцать мокрая, недовольная и немного злая. Это место производило впечатление полностью заброшенного, и лишь в темном провале окна второго этажа зловеще мерцал едва заметный огонек лампады.
На полуразрушенной лестнице было темно, в окна лупил дождь, от него не спасал даже дождевик, под него натекло столько, что я была вся сырая, поэтому отбросила совершенно ненужную вещь и осторожно двинулась в темноте.
— Мама!
Эхо прокатилось по лестничным пролетам и вернулось ко мне.
Когда я поднялась по полуразрушенной лестнице на второй этаж, мама была одна. Она бледная, худая, в свободном белом платье напоминала призрака. Ветер трепал длинные волосы, и лишь приветливая улыбка хотя бы немного ее оживляла.
— Моя, девочка!
Мама улыбнулась шире и раскрыла руки мне навстречу, а я, как в детстве влетела в ее объятия со всхлипом. Ее руки были теплыми, волосы пахли как-то знакомо по родному, а сердце билось, как и мое, слегка сбиваясь от волнения. Это окончательно заставило меня поверить. Она живая, настоящая и мне не привиделась.
Моя мама живая, а папа скрывал от меня это долгие годы. Врал без зазрения совести и продолжает врать.
По щекам катились слезы, а мама нежно гладила меня по волосам.
— Прости, моя хорошая, что приходится встречаться с тобой в таком месте, но в другом он меня сразу же найдет и убьет.
— Он — это отец? — всхлипывая, спросила я и почувствовала, как сердце сжимается от несправедливости. Зачем он поступил так со всеми нами? И со мной, и с мамой? С нашей семьей. Мы ведь могли бы быть счастливы.
— Да, милая. Он очень опасен. Очень, как и та женщина, которая сейчас рядом с ним. Она его контролирует, защищая собственного сына. Твой отец непримиримый и не понимает, что идет не в ту сторону. Ненавидит демонов, оберегает от опасности, а на самом деле…
Мама вздохнула и отстранилась.
— Как жаль, что я не могу тебя защитить.
— А как мне защититься? — спросила я, без ее тепла особенно остро ощущая холод и одиночество. — Как справиться с демоном? У меня был маленький, ручной… но он пропал.
— Он мог тебе дать защиту от тех, кто за тобой охотится. Я уверена, что его забрал твой сводный брат, чтобы освободить дорогу более сильным.
— А почему папа помогает ему? — этот вопрос мне не давал покоя. Если Доминик, и правда, демон, как папа мог встать на его сторону? Это была единственная неувязка в маминых словах.
— На глазах твоего отца шоры. Он спасает тебя от демона, как когда-то спасал меня. Но в тот миг, когда он поймет, что не получилось, он не даст тебе справиться самой, он убьет тебя, как пытался убить меня.
— И что мне делать?
— Ты сама прекрасно знаешь, Тесса. — Она мягко и ласково улыбнулась.
— Ты сможешь научить меня справляться с демоном внутри? — с надеждой уточнила я.
— Не здесь, моя хорошая. Это опасно. Да и требует времени, а если я тут задержусь, твой отец непременно узнает это. Но если ты пойдешь со мной…
— Куда? — испугалась я и сглотнула. Побег из дома в ночи с последующим возвращением для получения заслуженных люлей был моим максимумом. Куда-то уйти с мамой? Я не была уверена, что к этому готова.
— Мы живем тут недалеко, в пяти часах езды от этого места, в замке. Там бескрайние поля, тишина и много места для тренировок.
— Мы — это ты и отец Грэма?
— Не только он, но и многие другие.
— Они все научились сосуществовать с демоном?
— Именно. Мы знаем, как помочь тебе, Тесса. Ну же, решайся. Понимаешь же, если ты вернешься к отцу, такого шанса точно не будет.
И мама была права, я это прекрасно понимала, но решиться было тяжело, а времени совсем не осталось. Как только папа с Домиником вернутся, им доложат, что я сбежала, и меня кинутся искать и найдут, ведь я совсем недалеко от дома. И найдут не одну, а с мамой. Что в этом случае ждет ее? Если папа, и правда, попытается ее убить? Мне очень бы этого не хотелось! Но и папу волновать мне не хотелось. Я просто не могла поверить, что он такой жестокий! Почему выбирать нужно прямо сейчас? Мне очень не хватало времени, чтобы как следует подумать.
— Мисс Элион…
По лестнице вбежал запыхавшийся Грэм. Меня он, кажется, даже не заметил. С тревогой смотрел на мою мать.