Мама придет в ужас. А Николь, наверное, завизжит от восторга. Но главное – Кел меня не хочет. Это сводит меня с ума…И не только меня. На этой свадьбе полно мотыльков, летящих на огонь.
Высокая, худощавая блондинка, взвизгнув, бросается в объятия Кела. Наблюдаю, и внутри разгорается болезненное пламя. Кто-то из родственников? Девушка целует Кела в обе щеки, потом к ним подходит рыжеволосая женщина постарше и тоже обнимает его. Но блондинка прилипает к сводному брату намертво.
Как же так? Я думала, на этом вечере он будет ревновать меня… А выходит наоборот. Причем без какого-либо усилия с его стороны!
Ненавижу бабников! Тех, кто является желанной целью любой женщины. Осознав, что влюбилась именно в такого, чувствую острую боль в сердце. Приказываю себе собраться. Я смогу… Сыграю. У меня нет другого выхода.
Как только принимаю решение отвернуться и забыть про Кела, он поворачивает голову, и наши взгляды встречаются. Он подносит бокал с шампанским к губам, пристально смотря на меня, игнорируя при этом девушку, которая цепляется за его руку. Как завороженная смотрю в ответ. Сердце ухает в груди. Чувствую просто бешеное желание.
Однажды мама доверилась мужчине, который ей понравился, но он подвел ее, и она в конце концов осталась совсем одна. К счастью, она выиграла битву со своей судьбой и больше никогда не позволит себе разочароваться. Я не могу повторить ее ошибку! Келлум Рольф не для меня!
– А сейчас давайте сделаем семейную фотографию! – громко в микрофон заявляет распорядитель свадьбы. – Пожалуйста, в сад. Где наша красавица Эрика? О, вижу тебя, принцесса. Иди скорее!
В результате меня ставят рядом с Келом справа от родителей. Наши руки касаются друг друга, и дрожь пробегает по телу…. Показывая, что все мои внутренние доводы ничего не значат. Меня тянет к нему. Как бы холоден он ни был. Сколько бы ни показывал, что я не интересую его как девушка.
Как долго будет так больно? Уязвленное самолюбие, отчаяние… Когда они пройдут?
Но сильнее всего грызет тоска. Потому что я влюбилась.
Выхожу на крыльцо, вдыхаю глубокий, насыщенный ароматами цветов воздух. Задрав голову к небу, наблюдаю за полной луной, окруженной прозрачным белесым ореолом. Она бросает лучи вздрагивающего света на широкие кирпичные ступени парадного входа. Я вышел сюда, чтобы побыть немного в одиночестве, устав от назойливых гостей. Особенно женского пола.
Впрочем, и от мужского тоже. И от зрелища, которое заставляет меня сдерживаться, чтобы не выпустить прилюдно когти. Флиртующая Эрика – главное испытание для моих нервов. Так и хочется схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть, спросив: «Что ты, черт побери, делаешь, малышка?»
Зачем она обнимается с этим типом, виснет на нем? Чтобы досадить мне?
Мне смешно, вижу нарочитость игры. Но все равно… Бесит, злит до чертиков, что ее касается другой. «Это противоестественно. Только я могу касаться ее».
Эта странная убежденность растет внутри с каждым часом.
Я выискивал взглядом Эрику все это время, каждую минуту, совершенно непроизвольно. Просто не мог иначе. Знаю, что она обижена и злится на меня.
Попытка поговорить с отцом и свалить с праздника провалилась. Отец твердо заявил, что я должен быть среди гостей. Может случиться все что угодно, любая провокация. И я должен быть начеку.
Хорошо.
Надо поговорить с Эрикой, извиниться. Вчера я был слишком возбужден, на взводе и обидел ее, грубо оттолкнув. Она могла сделать неправильные выводы.
Но, попытавшись подойти и поговорить, ощутил силу гнева девушки. Эрика полна решимости ускользать от меня. Постоянно занята разговором с кем-нибудь из гостей, переходя от одной группы приглашенных к другой. В перерывах между торжественными речами и поздравлениями тоже не скучает – ее все время приглашают танцевать. И этот ее… спутник, вечно трется рядом.
– Я представлю тебя некоторым из моих партнеров, – отвлекает от ревностных мыслей отец, вышедший вслед за мной. – Пора тебе вливаться в мой бизнес.
– Как скажешь, – отвечаю равнодушно, мне это не доставляет ни малейшей радости.
Отец вопросительно поднимает бровь.
– С тобой все в порядке? Выглядишь странно.
– В чем странность?
– Ты слишком задумчив. Это тебе несвойственно.
Я совершенно уверен, что отец не захочет услышать правду. Чем я так сильно озадачен и о чем думаю постоянно. Моя страстная эротическая фантазия. Непроходящее возбуждение. Моя маленькая сестренка. Он просто убьет меня, в этом нет сомнений.
– Идем, мне интересно, с кем еще ты меня хочешь познакомить.
Решительно направляюсь обратно в зал, беру еще один бокал виски у проходящего мимо официанта.
И тут вижу, как Эрика вместе со своим кавалером идет в сторону балкона. Уединиться решили? Едва не давлю бокал в руке.
Резко одергиваю себя.
– Прекрати хмуриться, – говорит отец. – Ты распугаешь моих гостей.
– Тебе показалось, – отвечаю, мысленно выругавшись.
– Это вряд ли. Что происходит, Кел? Ты знаешь, как важно для меня, чтобы праздник прошел спокойно. Если у тебя есть информация…
Пожимаю плечами, избегая взгляда отца.
