— Стой здесь, — наказал герцог и пошёл добывать заказанное женой.
Тони обвела деревенских рассеянным взглядом, скрестив руки на груди и невольно притопывая в такт ножкой. Мысли в голове царили лёгкие и игривые, она наслаждалась этим вечером, атмосферой праздника и… Ивом, как ни странно. Муж вызывал у неё всё больше удивления тем, что под маской сурового грубоватого мужчины скрывался настоящий мальчишка, любящий дурачества так же, как она. Антония осознала, что тот столичный дворцовый лоск, который она приобрела за последние годы жизни в Реннаре, слетел с неё, стоило отъехать подальше от большого города и оказаться в более привычной обстановке. И в подходящей компании. Антония нашла взглядом широкую спину Ива, стоявшего у стола, и тихо улыбнулась. Её муж. Оказавшийся не таким уж мужланом и дубиной неотёсанной. А как жарко он обнимал и целовал… Тони зарделась и опустила взгляд, взволнованно задышав: память услужливо подсунула картинки их отдыха на озере, совместных ночей в Реннаре… И сколько их ещё будет в Айвене…
— Эй, красотка, скучаешь? Может, я развлеку тебя? — ворвался в её приятные мысли низкий, хрипловатый голос, и девушка вздрогнула от неожиданности.
Перед ней стоял и слегка покачивался детина внушительных размеров, с копной торчавших во все стороны соломенных волос — явно, местный. Блестевшие глаза, красное лицо и отчётливый запах эля говорили о том, что мужчина не совсем трезв. Тони сморщила носик и вздёрнула подбородок.
— Я не скучаю, — бросила она, отвернувшись. — Я мужа жду, — девушка демонстративно посмотрела на кольцо, ещё и показав татуировку, если уж её словам приставучий деревенский не поверит.
Она совершенно не приняла во внимание, что в глубинке могут и не знать, что означает этот узор на руке. И вообще, тут немного другие правила поведения.
— А что ж муж оставил такую молодую да красивую жену одну? — хохотнул упрямец и шагнул к Антонии с явным намерением ухватить её за руку. — Пойдём, не ломайся, верну в целости и сохранности…
Антония ловко увернулась от его рук, уже готовая разразиться гневной тирадой и недовольно подумав, где шляется Ив, как рядом раздался его ровный, негромкий голос:
— Проблемы, приятель?
Он остановился рядом с Тони, держа две кружки, одну поменьше для неё, и пристально смотрел на детину, чуть прищурив глаза, превратившиеся в два кусочка льда. Антония выдохнула с облегчением и прижалась к нему, обняв за талию и покосившись в сторону приставучего кавалера. Пусть видит, что ничего ему тут не светит!
— Да ладно, что, уже посмотреть нельзя? — детина, ничуть не впечатлённый видом Ива, хохотнул и окинул Тони откровенно оценивающим взглядом. — Здесь же все веселятся!
— Глаза вырву, — тихо, выразительно произнёс Ранкур, перебив собеседника.
И Тони вдруг поняла, что муж вполне способен выполнить свою угрозу, если парень не угомонится или посмеет прикоснуться к ней. Однако не испугалась, а лишь крепче обняла грозного Ива, уткнувшись носом ему в бок: ей было ужасно приятно, что кто-то в самом деле готов защищать её настолько серьёзно.
— Эй, что за угрозы! — блондин поморщился и окинул герцога неприязненным взглядом. — Здесь люди веселятся!
— Вот и иди, веселись, — отрезал Ив, локтем прижав Антонию к себе. — Подальше от моей жены. Я предупредил, — добавил он.
Тони же, подхватив его под руку, потянула в сторону от площади, даже не посмотрев на детину. Танцевать и веселиться дальше ей уже расхотелось, она приметила тропинку, уводившую в сторону лесной опушки к большому раскидистому дереву с широким стволом. Вот посидеть под ним, попить вкусного сидра и просто побыть рядом с Ивом, пожалуй, будет отличным завершением вечера. Хотелось избавиться от неприятного осадка после встречи с неудавшимся ухажёром. До дерева они шли молча, и слушая немного сердитое сопение Ива, Антония поймала себя на том, что улыбается, а тишина между ними вовсе не напряжённая, не царапает слух. Музыка и шум праздника отдалились, и приблизились другие звуки: шелест ветра в кроне дерева, журчание речки неподалёку, крики ночных птиц из леса. К радости Тони, под деревом, которое она заприметила, стояла скамейка со спинкой, на которой они и устроились.
Забрав из руки Ива кружку, девушка прислонилась к плечу мужа, задумчиво посмотрев на полоску неба с высыпавшими звёздами, сделала глоток сидра, оказавшегося действительно вкусным и прохладным. Он откинулся на спинку, обняв Антонию за плечи, его рассеянный взгляд был направлен куда-то вперёд. Юная герцогиня тихонько вздохнула, отпила ещё, потом решительно отставила кружку, сбросила башмачки, любезно одолженные ей дочкой торговца вместе с одеждой, и забралась на колени к слегка опешившему Иву, обвив его руками за шею и прислонившись лбом к его щеке.
— Знаешь, я считала тебя старым и скучным, — пробормотала вдруг она, с наслаждением вдыхая запах кедра и миндаля и с трудом удерживаясь, чтобы не лизнуть тёплую кожу.
Ранкур, чуть повернув голову, фыркнул ей в волосы, и его рука переместилась на талию девушке.
