И замолчал, не зная, что ещё сказать. Ив снова пообещал себе расспросить дядю, как ухаживать за собственной женой, чтобы она улыбалась как можно чаще. Тони тихонько вздохнула, потёрлась щекой об его колючий подбородок, потом завозилась, высвобождаясь, и посмотрела на Ива.
— Я есть хочу, — заявила она непринуждённо, но от его внимательного взгляда и обострённых чувств не укрылось её лёгкое замешательство и волнение.
После уютного семейного завтрака Ив отправился на встречу с дядей в благодушном и умиротворённом настроении, с широкой улыбкой на лице. И первое, что он спросил, переступив порог кабинета короля, было следующее:
— Как за ней ухаживать? Этому можно научиться?
Брови Ариго поползли вверх, он смерил племянника удивлённым взглядом, а когда понял, о чём тот, громко и с удовольствием рассмеялся.
— Какие вопросы, Ив, ну надо же! Ладно, садись, расскажу. Но сначала, — он поднял палец, — узнай у её подружки, какие предпочтения у твоей очаровательной супруги, иначе промахнёшься с подарками.
— Подарки? — Ранкур обескураженно посмотрел на родственника. — Мне придётся их дарить?
Ариго усмехнулся.
— Ну ты же хотел научиться ухаживать, Ив, а подарки — обязательный элемент. Значит, слушай…
Этим же днём, чуть позже.
Погружённая в эмоции и новые переживания, Антония совсем позабыла про статс-даму, посчитав, что леди поставлена на место и мелкие гадости ей делать не будет. А даже если и делала, кулон защитил. После той прогулки маркиза де Монрени не показывалась на глаза Антонии, хотя по своим обязанностям она должна представить будущей королеве список дам, которые достойны войти в свиту фрейлинами. Тони решила дать леди ещё шанс и не стала звать её и отчитывать, тем более, на ближайшее время у неё стояла встреча с управляющим и урок по левитации. А ещё, сегодня должны были принести на примерку платье к предстоящему приёму. В разгар обсуждений с управляющим в новые покои четы Ранкуров вдруг вошла Наринна, и по её недовольному лицу Антония поняла, что что-то случилось.
— Ваше величество, — она присела в реверансе, господин Клери тоже почтительно склонился перед вдовствующей королевой.
— Антония, ты заставляешь меня ждать, — довольно резко произнесла Наринна, смерив Тони взглядом.
— Простите? — искренне удивилась девушка и вопросительно посмотрела на собеседницу.
— Я передала маркизе де Монрени, что желаю тебя видеть, нам надо обсудить список твоих фрейлин и ещё кое-что по мелочи, — пояснила Наринна.
Антония прищурилась и выпрямилась.
— Мне ничего не передавали, — кратко ответила она и, не дожидаясь приказа королевы, дёрнула шнурок звонка, вызывая горничную. Служанка явилась быстро, и Тони попросила: — Позови маркизу де Монрени, скажи, я срочно хочу её видеть. Если леди не явится сама, я прикажу страже привести её, так и передай, — добавила жёстко Тони.
Она не позволит какой-то высокомерной выскочке вести себя подобным возмутительным образом. Тони казалось, что леди достаточно умна, чтобы не ударяться в мелочную месть, особенно после той отповеди на первой прогулке и, кажется, ошиблась. Пока ждали статс-даму, Антония, хмурясь и кусая губы, мерила шагами уже готовую гостиную, а Наринна внимательно наблюдала за ней, скрестив руки на груди.
— Сама справишься? — уточнила она, и получив молчаливый кивок герцогини де Ранкур, опустилась в кресло, замерев там безмолвной фигурой.
Маркиза де Монрени появилась достаточно быстро, однако она не скрывала недовольства вызовом, и её реверанс граничил с небрежным. Ровно до тех пор, пока взгляд леди не остановился на молчаливой королеве. Лицо статс-дамы слегка побледнело, зрачки расширились.
— Леди, мне стало известно, что вы не передали просьбу её величества, адресованную мне. По какой причине? — холодно поинтересовалась Тони, встав перед леди.
— Наверное, это горничная, я попросила её известить вас, — объяснение маркизы звучало гладко, но откуда-то Антония знала, что это ложь.
— Вы хотите, чтобы я вызвала сейчас эту горничную и допросила её? — герцогиня прищурилась, смерила собеседницу взглядом. — Миледи, советую вам очень хорошо подумать в следующий раз, и если вас попросили лично передать просьбу, не стоит перекладывать это поручение на другие плечи, — Антония посмотрела Селисии в глаза. — Мне не нужна война, леди, — совсем тихо, чётко произнесла она. — Но если вы и дальше будете продолжать, боюсь, долго при дворе не задержитесь. И никакие покровители вам не помогут. Всего хорошего, — Тони развернулась и потеряла всякий интерес к статс-даме.
А после ухода маркизы она закончила обсуждение с управляющим, и они с Наринной занялись выбором будущих фрейлин из числа придворных дам Айвены.
Следующие дни до торжественного приёма в честь наследника и его супруги оказались к удивлению Антонии, полны приятных сюрпризов, и в первую очередь от Ива, как ни странно. Тони ужасно умилило, когда Тересия под большим секретом сообщила, что его светлость пригласил графиню де Охеда для личной беседы на предмет пристрастий собственной супруги.
