— Господин Варма, к вам госпожа Аста из Прасат, — вдруг произнесла секретарь в телефон, и воцарилась тишина.
И в этой тишине было слышно только мое сердце, и голос в голове произносит: «Беги!». На мгновенье показалось, что коридор стал ỳже. Взяв себя в руки, я поспешила оставить это место.
Два злодея в одной упряжке — это для меня одной слишком опасно. Я присела на скамью, что бы подумать. И собравшись с мыслями, направилась в полицию, но у дверей здания остановилась. Если хорошо поразмыслить, здешняя полиция не станет заниматься этим делом. Такая затея была не безопасной для меня. На данный момент, пока никто ничего не знает, я в неопасности. Стоит ли покинуть Индию сейчас? Сейчас, пока Фарух не догадался обо мне? Я посмотрела на кулон. Наверное, это и есть тот крайний случай, когда придется продать камешек. Походив по ломбардам и ювелирным салонам, никто не хотел покупать украшение или предлагали сумму намного меньше, чем он стоит. Я расстроилась.
Кришна вошел в украшенную гостиную, где у праздничного стола собрались гости, приглашенные Махешем и Лакханом. Отец подошел к нему и демонстративно обнял, что бы перед гостями показать свою любовь к сыну. И опровергнуть все те слухи о том, что он отказался от него.
— Спасибо, что пришел, — тихо сказал мужчина.
— Брат, присоединяйся, — улыбнулся Лаки, протянув ему стакан со спиртным.
Кришна поставил стакан на стол и осмотрелся. Заметив среди гостей маму, поспешил к ней. Не особо ему хотелось говорить с отцом и Лаки.
В мою дверь постучали. Я нехотя открыла дверь и увидела на пороге Сару Нойманн. Та спешно вошла и направилась к шкафу.
— Одевайся, — скомандовала подруга и отыскала на полках подарок Ману.
— Зачем?
— Брат Маниши прилетел из Бостона. Нас пригласили.
Я устало села на кровать и завыла:
— О, боги! Я не хочу туда идти. Не хочу.
Сара достала из сумочки конверт и протянула мне. На открытке, что лежала внутри были написаны имена: Аста и Сара Нойманн. Это означало, что я приглашена в дом Рао Сингхов на праздничный вечер по случаю возвращения Лакхана.
— Отказ не принимается. Мы обещали Ману прийти, помнишь? Нужно еще заехать к мистеру Хонни за сладостями.
— Ты можешь извиниться перед ними и сказать, что у меня много дел.
— Я не буду этого делать, — произнесла Сара, чуть ли не по слогам. А потом скомандовала: — Ты поедешь.
В праздничном виде, я и Сара вошли в пекарню. На кухне творилось нечто пугающее: кто-то громко ругался и гремел посудой. Заглянув в кухню, я увидела взволнованного дядюшку Хонни. Мужчина сгребал со стола яблочно-коричный джем.
— Нужна помощь? Вы идите, я все соберу.
Дядюшка снял грязный фартук и вышел из кухни.
Спустя несколько минут я учуяла запах чего-то горелого. Осмотрелась и заметила, что из духового шкафа идет дым. Бросив джем, поспешила вынуть содержимое, пока не стало совсем поздно. Когда мистер Хонни вернулся в кухню, то обнаружил на столе подгоревший шоколадный торт, который он старательно готовил к празднику.
— Похоже, что этому торту уже не спастись. Вам стоит подумать об отдыхе, дядюшка. Когда вы в последний раз где-нибудь отдыхали? — заботливо протянула я.
Дядюшка, разочарованно, выдохнул. Потом, устало сел на стул и тяжело произнес:
— Думаю, стоит закрыться пораньше.
— Согласна. И пригласите госпожу Сари на свидание. Ей тоже не помешает развеяться.
Хонни поднял на меня удивленный взгляд. В его глазах полная нерешительность. Да, в его кулинарной книге нет рецепта для такого случая. Я насторожилась. Лицо дядюшки побледнело, и левый глаз задергался.
— Вы когда-нибудь были на свидании?
— Конечно, был. Но сейчас я уже не молод и растерял весь навык.
— Человек молод и стар в зависимости от того, каким он себя ощущает, — уверенно заявила я. А уходя, добавила: — Вы не старый, вы — мудрый.
У дверей дома Рао Сингха, я задержалась. Была мысль, что все это неправильно и нужно уйти. Всмотрелась в свое отражение в окне и взволнованно вздохнула. Подарок Ману мне очень подходил, но не придавал уверенности. Это просто красивая обертка, которая скрывала мою нерешительность. Встретить нас вышла Ману. Если бы она не взяла меня за руку и не потянула за собой в дом то, скорее всего, я бы ушла. Опустив взгляд в пол, я и Сара прошли в гостиную.
— Откуда этот чудесный запах? — прозвучал женский голос. — Кто-то на кухне готовит яблочный шримати (традиционный яблочный пирог)?
Сара посмотрела на меня. Видимо, аромат яблочного джема с корицей, который впитался в одежду, еще не до конца выветрился. А вместе с пряностями аромат становится сильнее, и никаких духов не нужно было. Я уже и не помнила, когда в последний раз пользовалась духами.
Поначалу Лакхан Рао Сингх отнесся ко мне с «высоты своего величия». Думал обо мне, как о туристке, которая прилетела посмотреть Индию. И то, что я пришла с компаньоном Кришны, его не смутило. Я не интересовалась присутствующими и мало говорила. Уделяла внимание в основном женскому полу. Старалась не вертеть лишний раз головой, что бы даже случайно не встретиться с Кришной. Избегать таких встреч становилось труднее. А сейчас, особенно.
