– Что же это такое? – спросил он сам себя, чуть не плача, и побрел к кухне. – Сначала любимая Сьюзи, теперь от меня отдаляется моя дорогая Мэдисон… Господи, да за что?!
Мужчина вдруг зацепился ногой об порог и тяжело рухнул на пол. Издав жалобный стон, он прижал руку к сердцу и сильно зажмурился.
Вечеринка в доме Майкла была в самом разгаре. Курт и Мэдисон, немного выпив, танцевали весь вечер напролёт. Паккет и думать забыла об отце и о своем обещании; она намеревалась вернуться домой только утром, когда мистер Паккет уйдёт на утреннюю прогулку.
– Мэдисон! – стараясь перекричать громкую музыку, сказал Курт. – А тебе не пора возвращаться?
Глаза девушки расширились. Она будто только сейчас вспомнила о папе, который ждет её дома.
– Курт! – воскликнула она и ринулась к выходу. – Ты раньше об этом сказать не мог?!
Они ехали в такси к дому Паккет. Джексон бросал на возлюбленную обеспокоенные взгляды и молчал. Девушка, уставившись в окно, нервно перебирала подол своей юбки. Что сейчас будет?..
Когда машина остановилась у знакомых ворот, Паккет тут же вылетела из салона и направилась к дому. Курт быстро отдал деньги водителю и, выбравшись из такси, нахмурился. Его лицо осветилось ярким сине-красным светом. У ворот была припаркована машина “скорой”.
Мэдисон стояла у крыльца и с большими глазами наблюдала, как два парня в белых халатах на носилках выносили её отца из дома.
– Что случилось? – почти шёпотом спросила она у медсестры, проходившей мимо.
– При первом осмотре выявлено сотрясение и подозрение на сердечный приступ. Вы, как понимаю, его дочь?
– Я? Да. Я его дочь…
– Поедемте с нами, – вежливо пригласила девушку медсестра и, приобняв за плечи, проводила до машины “скорой”. – Благодарите своих неравнодушных соседей: если бы не они, сомневаюсь, что мы смогли бы успеть…
Кендалл поправил пиджак и, внимательно рассмотрев себя в зеркало, тяжело вздохнул. Дверь в спальню не спеша открылась, и в комнату проскользнул Карлос с видеокамерой в руке.
– А вот и наш жених! – с улыбкой произнёс он, снимая на видео Шмидта.
– Карлос! А ну прекрати!
– Почему? Ты сам попросил меня снять вашу свадьбу на камеру…
– Вот именно, что свадьбу. – Кендалл потуже затянул “бабочку”. – Сейчас всё снимать необязательно.
Карлос пожал плечами и уселся на кровать.
– А вот и я! – В спальню вошёл Джеймс в точно таком же костюме, что и Пена. – Кен, ты как?
– Волнуюсь, – выдохнул жених, причёсывая чёлку.
– Не надо волноваться, друг. Вы с Джулией долго ждали сегодняшнего дня, и теперь он настал. Следует радоваться!
– Я рад! Поверь, очень рад!
Шмидт замолчал, когда увидел Логана, вошедшего в комнату. Взгляд парня был более чем просто удивлённый. В руках он держал белоснежный конверт.
– Это вам, – тихо сказал Хендерсон и отдал конверт жениху. – Вам с Джулией…
– Логан, что с тобой? – усмехнулся Маслоу. – Тебя кто-то напугал?
Кендалл молча разорвал конверт и извлек из него блестящую открытку. Шмидт раскрыл её и, пробежавшись глазами по строчкам, расплылся в счастливой улыбке.
– Дорогие Кендалл и Джулия, – лучезарно улыбаясь, принялся читать вслух молодой муж, – поздравляю вас с этим великолепным днём! Запомните эту минуту навеки, пусть будет священной она! Теперь вы не просто жених и невеста, отныне — вы муж и жена! И пусть вас минуют любые напасти, пусть пламя не гаснет в крови! Желаю здоровья, желаю вам счастья, желаю вам крепкой любви! Всегда будьте рядом друг с другом и рядом со своим маленьким счастьем по имени Ребекка. Она плод вашей немыслимо сильной любви. С наилучшими пожеланиями и любовью, Мэдисон…
Все одновременно уставились на Логана. Хендерсон растерянно осмотрел друзей и, тяжело вздохнув, сказал:
– Я посмотрел. Там нет обратного адреса.
– Тогда как ты догадался, что этот конверт от Мэдисон?
– А вы не чувствуете? Он ведь насквозь пропитан её духами.
Шмидт поднёс конверт к лицу, понюхал его и задумчиво пожал плечами.
– Ну, она хотя бы поздравила, – улыбнулся Логан, уставившись в пол. – Она не приехала, но не забыла… Она всё ещё помнит.
– Может, не будем вспоминать о грустном в такой радостный день? – вмешался Маслоу.
Хендерсон смерил его сердитым взглядом и ушел из спальни, громко хлопнув дверью. Джеймс цокнул языком.
– Остынет, – махнул рукой Шмидт и положил открытку на стол. – Сколько времени?
– Полдень. Думаю, можно выехать сейчас. Лучше приехать раньше, чем опоздать.
– Точно, – кивнул Карлос и убрал видеокамеру в сумку. – Кстати, Джеймс, с кем ты будешь на свадьбе?
– Я недавно познакомился с одной милой девушкой по имени Лекси. Она обещала составить мне компанию.
– Понятно. Интересно, с кем будет Хендерсон?..
– Парни! – нервно прервал их Шмидт, застёгивая наручные часы. – Может, хватит обсуждать, кто с кем придёт? У вашего друга через три часа свадьба, между прочим!
Мэдисон сжала руку отца. Мистер Паккет глубоко вздохнул и открыл глаза.
– Ты как, пап? – слабо улыбнувшись, спросила девушка.
– Нормально, – прохрипел в ответ мужчина и снова закрыл глаза. – Очень хочу пить.
