Сельчане косились на него с недоверием. Кто-то явно не мог узнать в нём одного из работников при хмелеварне Хобира. Иные, напротив, сумели опознать ложного посланника Хозяина даже без рогатой короны.
Его личина треснула ещё в разговоре со старостой Ронао, но даже её обломков хватит, чтобы подобраться ближе, чем смог бы Йору. Пока сомнения возьмут верх над слепым поклонением Хозяину, он подберётся в первые ряды, к самым корням священного древа.
На словах замысел казался удачным — или же удачнее прочих, что родились накануне. Клеп непременно стянет на себя всё внимание олончан. Если Ронао что заподозрит всерьёз, Тална успеет выбраться первой с сонным зельем наготове. Нужно ведь как-то утихомирить хотя бы часть сельчан, когда начнётся бой.
Загвоздка всё же имелась, и Клепу она казалась воспалённой занозой во всех местах — причинных и не очень — сразу. Это ему предстояло вкатиться в Рощу голым и безоружным, пока Свора таилась в безразмерных бочках или кралась по тоннелям в толще холма. Он вновь наденет личину посланника Хозяина Корней, чтобы обдурить Олони. На сей раз — в присутствии самого Хозяина Корней, как водится.
Ухмылка прорезалась на лице Клепа против течения мыслей. Всё же так оно и было: это он приведёт Свору в Рощу, в которую они который день пытались войти. Если выживет — сполна нарадуется этому.
— Стоять, стоять! — требовательный выкрик вернул Клепа к яви.
Он сам не заметил, как подъём закончился плоской макушкой холма. Здесь, у наспех собранной баррикады из щербатых камней, его встречали трое моложавых дружинников. Покуда они оставались по эту сторону, грубые кожанки и ржавые копья каззитские устои не нарушали.
— Везу выпивку, — ровным голосом поведал Клепсандар.
— Чё за выпивка? — высокий дружинник в шапке с завязками зашагал вокруг повозки.
— Хобир вроде ждёт ещё один воз, — сказал грузный мужчина с красной коркой на пол-лица. — Но животинам дальше нельзя, сам знаешь.
— Разумеется, — Клеп покосился вправо, где четыре лошади на привязи уже жевали сено из треснутого корыта. — Но самому мне их не дотащить.
Мужчина с коростой задумчиво огляделся и замахал кучке крепких парней, что переговаривались за чертой Рощи. Уже голые, как положено, они вшестером побрели к баррикаде, выжидая команды от дружинников.
— Распрягите и отвезите к остальному пойлу.
— Кроме этих двух, — Клеп пристукнул по бочкам с левого борта. — Это «пойло» особое, для старших.
Краснокожий дружинник посмотрел на Клепа с едва уловимым презрением — то ли к нему, то ли к «старшим» — и махнул обнажённым носильщикам:
— Ну, сами слышали. Две — руками к переднему шатру. Остальные — катите к задам, как обычно.
Посыльные разделились пополам. Первая группа принялась распрягать лошадь хмелеваров, пока остальные занялись особыми бочками в телеге.
— Тяжёлая, блядь! — возмутился один, приняв поклажу. — Что там за пойло такое?
«Висида, кажется,» — со смешком подумал Клеп. Главное, чтобы возмущение сестры не вырвалось гулкой руганью из-под крышки.
— Тут мужики справятся, — рослый дружинник с намёком потянул за складку плаща Клепсандара. — Добро пожаловать на Равноденствие, брат.
Клеп замер у границы священной рощи каззитов. Сделал вдох, второй, третий. Воздух наполнил его грудь. В два рваных движения он расстегнул серебряную пряжку и швырнул плащ Йору к вороху остальных вещей.
«Добро пожаловать на Равноденствие,» — повторил он про себя и впервые понял, что скучает по зудящему голосу Нотонира в его мыслях.
Он сделал шаг: один из немногих, обратить которые уже нельзя после того, как стопа коснётся колючей земли.
— Темно, бляха, — пожаловался Арачи. — Лаг Бо, огниво давай!
Как и полагается, он первым припал на колени посреди развалюхи из камней из древних досок и просунул голову в дыру посреди её пола. Потянуло зябкой сыростью.
— Обижаешь, — Нотонир закряхтел, сплетая фигуры из воздуха пятнистыми пальцами. — Я вам на что?
Жужжащая сфера в его ладонях вспыхнула розовым светом и скользнула в тоннель, едва не задев ухо Арачи. Темнота расступилась перед ней, обнажая потрескавшиеся каменные стены.
— Так лучше? — спросил колдун.
— Лучше, — сухо ответил Лаг Бо.
С тех пор, как затих бой с шавками Артаиса, ульпиец ещё ни разу не улыбнулся. Арачи за него беспокоился, но Йору велел не отвлекаться, пока Свора не покончит с этим заданием. Тем больше поводов разобраться с Хозяином сегодня.
Арачи вдохнул поглубже, сиганул в пролом. Воздух звучно вырвался из груди, когда пятки воткнулись в каменистый пол.
— Тебя поймать, Нотонир? — крикнул в потолок.
— Обойдусь, — колдун взмахнул рукой.
Поток магии подхватил его шаг и бережно опустил вниз. Лишь затем прытко соскочил Лаг Бо. Эхо прокатилось дальше, чем мог осветить шар колдовского света.
— Веди, Нотонир, — Арачи прижался к шершавой стене, чтобы открыть проход. — Ты ж знаешь, куда идти.
— Прямо, Арачи, — колдун невинно заморгал. — Не волнуйся, я рядом. Прямо за твоей спиной.
