Однако вскоре гул двигателей заходящего на посадку шаттла возвести о прибытии транспорта, которому наверняка предстояло выгрузить новую партию солдат, а пленных забрать на борт чудовищного звездолёта. Но куда они их повезут? Что будут делать? Эти вопросы мучали всех присутствовавших, но ответа на них не знал никто.
Когда эта здоровенная, угловатая машина всё же зашла на посадку, солдаты захватчиков быстро выстроились в стройные ряды, держа оружие перед собой стволами к потолку, словно на параде. Туа поняла, что к ним прилетел кто-то важный, и ожидала увидеть что угодно, но когда тяжёлая аппарель опустилась на пол ангара, то даже она лишилась дара речи. Потому что высадившийся из этого шаттла человек меньше всего на свете был похож на того, кто повелевает громадным звездолётом и перед которым должны трепетать миры.
Перед пленниками предстал невысокий, худой мужчина в богатом голубом мундире с белоснежными рукавами, обильно украшенным золотым шитьём и драгоценными камнями, чей блеск довольно резко контрастировал с бледностью его лица и жиденькими волосами соломенного цвета. Дополняли картину достаточно крупный нос, заострённые скулы и челюсть, а так же глубоко посаженные голубые глаза, что недобро сверкали из-под высокого лба, на котором с трудом различались брови. Но ещё более никчёмным он казался на фоне широкоплечего верзилы почти двух метров ростом, который из брони носил только бронежилет, демонстрируя мощную мускулатуру рук. Ну и последний гвоздь в крышку гроба героического образа их покорителя забила та дюжина обворожительных высоких красавиц, что составляла его свиту. Казалось, тут специально были подобраны женщины исключительно модельной внешности с ростом строго не ниже метр восемьдесят.
Помимо предводителя этой орды и его вышибалы из прибывшей толпы выделялось ещё несколько странных существ. Помимо дроида, что подойдя ближе поклонился и начал доклад, там выделялась исхудалая женщина с замотанными глазами, опиравшаяся на причудливый посох, а так же какое-то здоровенное горбатое создание, закутанное в дорогие ткани и глядящее на мир белоснежной маской, выполненной в форме идеального женского лица, украшенной крупным рубином размещённым в центре лба в оправе, напоминающей открытый глаз.
Наконец, когда с докладами было покончено, невысокий вождь этой разношёрстной компании обратился с короткой речью к своим солдатам, которые ответили ему громогласным боевым кличем, а уже после этого гости направились к пленникам. Их язык звучал довольно грубо и совершенно непонятно, а его лающие звуки довольно сильно резали ухо, так что без переводчика и на сей раз не обошлось. Но к всеобщему ужасу, эта роль была отведена крылатому младенцу, голова которого представляла собой позолоченный череп с сияющим красным глазами.
-Милостью Его Божественного Величества, я - вольный торговец Максимилиан фон Раунберг, капитан тяжёлого крейсера "Несгибаемый", объявляю этот мир захваченным во имя Бога-Императора Человечества!
Наступившая после такой пафосной фразы тишина казалась осязаемой.
-Ха! И чё? - внезапно спросил Калус, которого уже начинал разбирать истеричный смех.
-Ах да, я ж совсем забыл. Та космическая баталия отвлекла меня. Прошу простить мою бестактность. - внезапно заявил этот коротышка, отвешивая пленникам церемониальный поклон. - Надеюсь, вы простите меня за то, что мне пришлось убить столько людей прежде, чем я смог задать вам один простой вопрос: согласие или пламя?
-И что это значит? - с сомнением спросил директор завода.
-Подчинитесь, или умрите.
Пленники притихли, пытаясь понять, где заканчивается шутка этого любителя эпатажа и высоких красоток, а где начинаются реальные угрозы.
-Понимаю, обстановка не располагает к душевной беседе, поэтому давайте по очереди. - предложил вождь чужаков, делая знак своим солдатам, которые моментально схватили Калуса и вытащили вперёд. - Начнём с вас. Что вы выбрали?
-Я выбираю послать тебя ко всем чертям, недомерок. Тебя и всё твоё ублюдочное стадо!
-Неправильный ответ. - с улыбкой произнёс чужак, и в следующий миг его мордоворот выхватил из ножен на поясе здоровенный тесак, и одним махом укоротил спецагента на голову. Туа взвизгнула от ужаса, когда содрогающееся в предсмертных конвульсиях тело повалилось набок, заливая кровью отполированную гладь чёрного пола, в то время как отсечённую голову с застывшим на ней удивлённо-глупым выражением лица уже успели подобрать и насадить на пику.
-Следующая. - перст предводителя чужаков указал на премьер-министра, и солдаты тут же схватили её под руки, вытаскивая вперёд и ставя на колени прямо рядом с трупом. А этот невысокий мужчина словно специально подошёл ближе, склоняясь к ней, чтобы заглянуть в глаза. - Я не буду мучать вас долгими допросами, милочка. Только скажите, согласие или пламя?
-Согласие. - выдавила Туа, судорожно кивая и давя проступающие слёзы. - Я выбираю согласие.
-Ну вот и отлично. - улыбнулся вождь, давая солдатам знак поставить её на ноги. - Скажите пожалуйста, как вас зовут?
