-Туа. - пытаясь хоть как-то совладать с дрожью в голосе, ответила премьер-министр. - Макет Туа.
-Ваши должность и звание? - поинтересовался предводитель захватчиков, внимательно изучая её с разных сторон.
-Министр. Премьер-министр. - понимая, что скрывать правду было бы глупо, Туа решила играть в открытую. - Исполняющая обязанности губернатора планеты.
-Вы являлись главой планетарного правительства? - поспешил уточнить вождь.
-Да.
-Вы командовали обороной планеты? - судя по тому, как напряглись его спутники, вопрос был очень острым.
-Нет. Я руководила только гражданской администрацией.
-А кто? - взгляд этого невысокого мужчины внезапно стал холоднее жидкого азота.
-Он. - кивнула в сторону трупа Калуса перепуганная женщина. - Он представлял власть Империи. У него были все полномочия. Он передавал мне приказы из центра.
-Ну-ну-ну. Успокойтесь. Вам больше ничего не угрожает. - произнёс главарь захватчиков, подходя ещё ближе и беря её за руку. От неожиданности премьер-министр было дёрнулась, но быстро взяла себя в руки и позволила отвести в сторону. - Поверьте мне, если бы вы ответили так же всего несколько часов назад, ничего бы этого не случилось.
Поражённая услышанным, Туа так и осталась стоять столбом, пока этот жестокий вопрос задавали остальным. Один майор и двое лейтенантов отказались, и их головы тоже украсили пики, которые затем были отправлены на центральную площадь. Остальными, выбравшими согласия, занялись прибывшие на челноке люди из свиты этого "торговца", который снова вернулся к своей первой собеседнице.
-Знаете, это очень хорошо, что после всего этого боя вы целы и невредимы. - заявил главарь чужаков, снова беря её за локоть и уводя за собой. - У меня есть к вам одна просьба.
-Какая?
-Обратитесь к своим подданным. Прикажите им сложить оружие и последовать вашему примеру. - внезапно на полном серьёзе произнёс этот невысокий мужчина. - Нам и так пришлось пролить слишком много крови и убить слишком много людей. Я хочу остановить бессмысленное насилие.
-Хорошо, я сделаю это, если вы скажете мне, что будет со мной и моим народом.
-С вашими людьми? Да ничего. Они будут всё так же жить и работать, но уже как граждане Империума Человечества. - пожал плечами вождь. - А вы, если будете себя хорошо вести и делать всё правильно, останетесь на том же посту, где и были.
Вот это действительно был неожиданный поворот. Ещё несколько минут назад, она не знала, выживет или нет, а теперь ей предлагали вернуться на прежнюю должность. Выходит, сменив Империю на этот их Империум, она ничего не потеряет? Воистину, чудны изгибы судьбы. Но это был шанс, и упускать его не стоило ни в коем случае.
-Что я должна сделать?
-Для начала, доказать преданность нашему делу. - с улыбкой произнёс главарь, входя вместе с ней в комнату отдыха, где сейчас царил полный кавардак.
Мебель была сдвинута в угол, а в центре комнаты на полу сидело с полдюжины инородцев. Большинство из них были из близких к человечеству видов, но нашёлся даже один родианец из числа гражданских рабочих. Они были явно напуганы, с тревогой глядя на вооружённых солдат вокруг, и судя по многочисленным синякам и ушибам, им крепко досталось во время штурма.
-Видите ли, дорогая моя Туа, ксенофилия - тяжкая ересь. - заявил предводитель захватчиков, расстёгивая кобуру на поясе и извлекая оружие. - И святой долг каждого верного слуги Бога-Императора - истреблять ксеносов.
-Но зачем? - непонимающе спросила премьер-министр, напуганная не меньше пленников. - Они же просто мирные жители. Они не причиняли никому вреда. Они же сдались вам...
-Они все стараются выглядеть мирными и безобидными. Ровно до тех пор, пока не всадят нож вам в спину, а ваших детей не сделают своими рабами. - внезапно резко произнёс этот "торговец", беря свой богато украшенный пистолет за ствол и протягивая ей рукояткой вперёд. - Когда вопрос касается выживания нашего вида, сантименты не уместны. Либо мы, либо они.
-Я не буду их убивать. - замотала головой Туа, которой стало дурно от самой мысли о том, что она должна оборвать чью-то жизнь.
-Либо вы с нами, либо против нас. - произнёс вождь, и стоявший неподалёку солдат вскинул ружьё, направив ствол в голову премьер-министра. - Решайтесь, на чьей вы стороне.
Понимая, что выбора у неё нет, Туа всё же взяла предложенное ей оружие. Она уверяла себя в том, что должна сделать это не ради себя, а ради Лотела. Что оказавшись на вершине власти, она сможет защитить своих соотечественников от жестокости захватчиков и смягчить тяготы оккупации. Но ствол этого странного пистолета буквально плясал у неё в руках, а внезапно одеревеневшие пальцы с большим трудом удерживали рукоять, что так удобно легла в ладонь.
-Убить ксеноса проще, чем можно подумать. Ведь они не люди. - попытался подбодрить её главарь оккупантов. - Просто наведите оружие на цель и нажмите на спуск.
-Прошу вас, госпожа, смилуйтесь. - взмолилась краснокожая секретарша одного из префектов, чья раса славилась своей любвеобильностью.
