Итак, они откланялись без особой помпы и шума. Дружба между ними была не больше и не более обнадеживающей, чем очертания обожженной метлы, которой Лестар нерешительно помахал, когда Пугало скрылось из виду раз и навсегда.
Мальчик сидел в качающейся лодке и слушал смех, доносившийся из открытых окон паба. Пахло пивом, блевотиной и застарелой мочой, разбрызганной по стене. Луна была невидима за облаками. Звуки пробного вальса, соблазнительного и минорного, повисли над вонючими водами канала и одиноким мальчиком там.
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Лестар появился у входа для слуг в городской дом, мимо которого проходил прошлой ночью.
"Мы не раздаем подачки, и нам не нужен еще один угольщик, так что убирайся отсюда, пока я не помог тебе ботинком в зад", - сказал слуга.
"Если вам угодно, я не ищу еду или работу. Сэр."
Слуга ухмыльнулся. "Подхалимский ублюдок. Еще раз назовешь Месиром, и я выбью из тебя все дерьмо."
Лестар не могла последовать за ним. " Я не хотел проявить неуважение. Я просто хочу знать, как я могу добиться аудиенции у леди Стеллы."
Ухмылку слуги нужно было перестроить с помощью хорошего быстрого пинка, решил Лестар, но когда слуга захохотал, его голос был менее враждебным. "О, простофиля. Простите меня, я не понял. Послушайте, сам маркграф Тенмедоузский, лорд Руф Билан, не смог привлечь внимание ее светлости. У нее и так дел по горло, из-за того, что происходит во Дворце Волшебника. Теперь это народный дворец. Или должен быть. Или будет. Ты что, хочешь броситься к ней на колени и назвать матерью? Больше мальчишек уже попробовали это, чем могли бы поместиться на барже и утонуть в Мертвом озере. А теперь убирайся отсюда".
"Какой бы матери у меня ни было, это определенно не она". Он поднял метлу и потряс ею перед лицом слуги.
"Тогда что это такое?"
Лестар сказал: "Вы скажите леди Стелле, что у мальчика у задних ворот есть метла Ведьмы. Скажи ей, что Элли дала это мне. Мне все равно, сколько у тебя уйдет времени, я буду ждать".
"Эта штука? Это труп метлы. Не годится для растопки."
"Он через многое прошел. Вот как ты узнаешь, что это настоящая вещь".
"Ты упрямый ублюдок. Я не могу стоять здесь и жевать жир весь день. Вот что я тебе скажу. Поколдуй надо мной этой метлой, и я посмотрю, что я могу для тебя сделать".
"Я не умею колдовать. И метла - это не волшебная палочка. Это метла. Он перемещается."
" Прометешь этой штукой пол, оставишь следы, а убирать за тобой буду я. Убирайся отсюда, сейчас же. Давай."
Лестар снова поднял метлу и наклонил ее вперед. Слуга отпрянул назад, как будто боялся, что на его ливрею упадут пылинки. Заметив это, Лестар решил, что ему стоит подождать и посмотреть, что произойдет.
Его инстинкты оказались верными. Слуга не смог удержаться, чтобы не посплетничать о своем разговоре с Лестаром. Незадолго до полудня вышла экономка, заправляя завязки фартука и вытирая крошки с губ. " Любите тетерева, ты все еще здесь, и это хорошо!" - пробормотала она. "Слугу лишили месячного жалованья за глупость! Иди сюда, Ее Высокомерие хочет немедленно тебя видеть! От тебя воняет, ты что, не умылся? Насос, вон там, парень, вытри свои грязные подмышки и сотри эту ухмылку со своего лица. Это леди Стелла, которая здесь живет, а не какая-нибудь хозяйка коровы. И будь умницей.
Она ждет."
ЕГО ПРИВЕЛИ в дамскую гостиную и велели вести себя прилично и ничего не трогать.
Однако он мог смотреть, и он смотрел. Он никогда раньше не видел мягкого кресла. Он никогда не видел, чтобы один стул стоял лицом к другому стулу, который выглядел бы идентично. Повсюду подушки, свежие цветы и сверкающие хрустальные пузырьки, установленные на маленьких подставках. Коллекция памятных безделушек, догадался он. С какой целью?
В изящном очаге горел огонь из ароматных дров. Зачем дневной огонь в таком хорошо построенном особняке, когда горожане снаружи не могли подойти достаточно близко к жаровне, чтобы согреть руки, не говоря уже о том, чтобы размягчить свои обеденные кирпичи из застывшей патоки?
Он подошел к окну, чтобы открыть его и впустить немного воздуха. Окно выходило на канал, по которому они со Страшилой плыли прошлой ночью. С этой высоты он мог видеть крыши причудливых домов. Почти дворцы, или дворцы в процессе подготовки. За дымовыми трубами, за садами на крыше, куполами, шпилями и куполами возвышались еще два массивных здания: Дворец Волшебника с куполом в мертвом центре Города, а справа - крутые стены тюрьмы из голубого камня, известной Саутстейрс Южная лестница.
Это было все равно что смотреть на картинку в книге - не то чтобы он видел так уж много книг. Только Гриммуатику, и то только на расстоянии. Здесь выгравированные линии крыш казались сотней искусственных холмов. Расставленные здесь и там, они радуют глаз бесконечным разнообразием глубины и перспективы.
Под каждой крышей - своя история, точно так же, как за каждым челом - своя история.
