"У друзей есть дети", - осторожно сказал Лестар. "Если вы не можете помочь своим друзьям, вы можете помочь их детям. У вас есть дети?"
" У меня нет. Лорд Чаффри не был к этому склонен". Она передумала. "Я хочу сказать, что он очень стар. Старый и богатый. Его интересы лежат в другом месте."
Она бродила между случайными столиками. "Я не знаю, почему эту девушку, о которой вы упоминаете, забрали, или, если она так сильно беспокоила, почему она все еще должна быть жива".
"Все знают, что Гудвин ушел. Конечно, его врагам не нужно оставаться в тюрьме?
Если она жива, почему ее нельзя освободить?"
В ее нижних юбках послышался шорох затвердевшего тюля. "Откуда мне знать, что ты говоришь правду?" - сказала она наконец. "Это такие коварные дни. До сих пор я провела свою взрослую жизнь в салонах и театральных ложах, а не в закрытых собраниях с цепкими, щиплющими... министрами". Она выплюнула это слово. "Насекомые. А я-то думала, что девчонки в школе хитрые. Здесь за каждым бесстрастным выражением лица скрывается раздутое стремление к... к доминированию, я полагаю. И любой из моего так называемого лояльного кабинета министров мог бы послать вас сюда с рассказом, предназначенным для того, чтобы вцепиться мне в горло. Мне нужно больше доказательств того, что ты тот, за кого себя выдаешь. Возможно, это не накидка Тинды, в которой ты щеголяешь. Может быть, моя печаль соблазняет меня увидеть то, что я хотела бы увидеть. Возможно, это не ее метла. Расскажи мне еще, ты, Лестар.
Как получилось, что ее метла так обгорела?"
"Я не уверен. По правде говоря, я не видел, как она умерла, я только слышал, что говорили няня, Элли и другие. Я был заперт внизу. Но метла сгорела, это все, что я знаю."
"Любой может солгать!" - воскликнула Стелла. "Любой может сжечь метлу и сочинить об этом историю!" Она ударила себя по нагруднику сжатым кулаком и внезапно бросилась через всю комнату, опрокинув маленький столик и разбив несколько фарфоровых кукол. Она швырнула метлу в огонь. "Послушай, я тоже могла бы это сделать. В этом нет ничего особенного."
"Возьми метлу, сожги ее", - ответил он. "Возьми накидку и сожги ее тоже, или вшей ее в прическу и носи под своими модными бальными платьями. Это не имеет значения. Дай мне способ добраться до Нор и вытащить ее оттуда; ты можешь получить все, что захочешь. Я вернусь и буду служить тебе, как служил Ведьме. У меня нет другого плана на ближайшие дни, как только я отвечу на вопрос о Нор".
Стелла рухнула на ближайший табурет и заплакала. Ей нужен был мужчина, который подошел бы и обнял ее, подставил плечо. Лестар не был мужчиной, и его плечо не было создано для того, чтобы на нем плакала высокородная леди. Он глупо стоял рядом, заламывая руки, отводя глаза то туда, то сюда.
"Смотрите. Стелла, смотрите." В своем волнении он забыл использовать ее титул.
Она подняла глаза и повернулась туда, куда он указывал.
Огонь все еще плясал и шипел. Какой-то физический трюк заставил дымоход слабо гудеть, как старинная народная мелодия, как будто кто-то на крыше играл на инструменте. Музыка была не просто утешительной - и это было так, - но повелевающей: смотри, говорила она, смотри. Метла лежала на задней части бревна, которое пылало тыквенным и бледно-белым пламенем. Метла была нетронута.
"Милая страна Оз...", - сказала Стелла. "Лестар, возьми ее. Забери ее обратно".
"Я обожгу свои руки!"
"Ты этого не сделаешь". Стелла произнесла несколько слогов на языке, которого Лестар не мог понять.
"Это одно из немногих заклинаний, которыми я когда-либо могла по-настоящему овладеть; оно пригодилось, когда мой муж потребовал, чтобы я подавала ему подгоревший тост по утрам, когда я считала своим женским долгом приготовить ему завтрак. Продолжай. Схвати его и верни обратно". Он так и сделал, и Стелла была права: метла не только не загорелась дальше, но и даже не была теплой на ощупь.
"Сожженная метла, с которой хватит, и она отказывается гореть дальше...Держи ее при себе, - сказала Стелла. "Я была неправа, сомневаясь в тебе. Кем бы ты ни был, как бы ты к этому ни пришел, это метла Ведьмы. И поэтому я должна верить, что ты говоришь мне правду". Она пожала плечами, попыталась улыбнуться и чуть не разрыдалась. "Тинда знала бы, что делать!"
"Расскажи мне, что ты знаешь", - сказал он так тихо, как только мог.
"У меня нет доступа к реестру заключенных в каземате Саутстейрс, где, скорее всего, находилась бы ваша - Нор, если бы ее не убили давным-давно. Я даже не уверена, что ведется реестр. Но я знаю, что кто-нибудь мог бы, по крайней мере, впустить тебя. Смогли бы вы найти Нор или вытащить ее, или себя тоже, я не могу догадаться. Но я могу представить вас друг другу; в память о Бастинде я сделаю это".
"Кто бы мне помог? Твой друг?"
"Не мой друг, а скорбящий член ее семьи. Ближайший родственник покойной Бастинды Тропп, Злой Ведьмы Востока..."
"Но я думал, что сестра Бастинды мертва!" - сказал Лестар. "Разве Гингема не была убита неуклюжим домом Элли?"
