Практикующиеся, которых качнуло волной, похожей на затухающую взрывную, замерли в самых нелепых позах. Первым пришел в себя Угорь – выпрямился и, указав четкое направление, спросил в расчете получить ответ от местных:
– Что у вас там?
– Ближе всего – Институт автоматики и электрометрии, – откликнулся кто-то.
– Полкилометра, не дальше, верно? Да, значит, он. Там могут быть Иные?
– Нет.
– Артефакты?
– Да откуда?! Это обычный институт. Человеческий.
Угорь успел только натянуть брюки. Зашнуровывать демисезонные ботинки было некогда.
Бежать напрямик оказалось проще и быстрее всего. К тому же так Евгений видел перед собой светящееся пятно, которое мысленно определил как источник или эпицентр мощного выплеска. Кто-то бежал следом, он не стал дожидаться, чтобы уточнить, кто именно. Просто надеялся, что местные догадаются вызвать новосибирский Дозор, так как сомневался, что масштабы происходящего будут по зубам Дозорам Академгородка.
Институт автоматики и электрометрии пришлось огибать слева, поскольку пятно находилось где-то за углом корпуса. Впрочем, здесь, в непосредственной близости, след от недавней вспышки не казался всего лишь плоским пятном на темно-сером фоне. Это было нечто объемное – скорее облако, неравномерное и плотное, и по нему продолжали гулять извилистые разряды неведомых энергий. А еще оно медленно двигалось.
Здесь, на задворках института, вразнотык росли молодые деревья, а поверхность земли была слишком неровной, местами в застарелых строительных рытвинах, заполненных замерзшей грязью и снегом. Так что босому Евгению пришлось лавировать и терять время. Зато и подобрался он, хотелось надеяться, с неожиданной стороны. Конечно, если за явлением стоит живое существо, которое может чего-то ожидать или не ожидать.
Погружаясь временами в Сумрак, он уже успел понять, что сзади – Бурнатов и кто-то из иногородних гостей сегодняшней встречи. Остальные, насколько он мог судить, рванули к центральному входу в институт. Ну что ж, когда ты не один – встреча с неведомым уже не кажется слишком опасной. Угорь был, разумеется, без служебных амулетов. Да и Сила, которую он успел накопить с момента вернувшей его способности процедуры, изрядно поистратилась во время практических упражнений с полиморфом. Но сидеть и ждать подмогу?.. Шагнув на первый слой, он выглянул из укрытия.
Виновник обнаружился сразу же. Немолодой, щуплый, лысоватый мужчина в белом халате с чемоданчиком в руке медленно шел по территории, прилегающей к институтскому корпусу. Похоже, источником возмущений в Сумраке был как раз чемоданчик. Во всяком случае, энергетические нити, пронзающие облако, казалось, росли именно из него. Угорь попытался дотянуться и прочесть ауру человека, но ментальный доступ блокировался аккурат на границе облака. Может, какая-то защитная сфера? Евгений заглянул через второй слой: поразительно, но изменилось практически все, кроме владельца чемоданчика! Современное здание, всего лишь выцветшее на первом слое, здесь превратилось в мрачное каменное строение грубой кладки, с арочными окнами и высоким шпилем. Молодые деревья вокруг сменились дремучим лесом – сумеречным двойником того, который пришлось вырубить при строительстве института. Значит, Угорь действительно видел второй слой Сумрака! Вот только существо, гуляющее по первому слою, должно было проявляться здесь только в виде тени. Однако мужчина в центре облака оставался точно таким же, как и на предыдущем слое.
Вел себя он очень осторожно и как-то неуверенно. Озирался, наступал, выверяя каждый шаг, да и вообще создавалось впечатление, что он несколько потрясен тем, что видит вокруг. Самопроизвольная инициация? Дикий Иной? Или Иной, обнаруживший в стенах института артефакт, позволяющий находиться одновременно на двух слоях?
– Ночной Дозор! – рявкнул Евгений, выступая из-за деревьев. – Покиньте Сумрак!
Мужчина, до которого сейчас было шагов тридцать, подскочил, в ужасе обернулся на окрик и рывком подтянул к груди чемоданчик. Похоже, на его торце находился небольшой пульт с кнопками. Мужчина нажал одну из них, облако съежилось и погасло, а сам он вывалился в реальность. Но как только обнаружил приближающегося к нему Евгения, припустил со всех ног в сторону неприметной двери в задней стене корпуса, на ходу нажимая другие кнопки на пульте.
В Сумраке снова взвыло и полыхнуло так, что Угорь едва устоял на ногах.
– Ох ты! – выдохнул запыхавшийся Артем, нагнавший оперативника. – Евгений Юрьевич, что это?
Угорь и сам хотел бы это знать.
* * *
– Со вторым слоем дружишь? – уточнил Евгений у Бурнатова.
– Ну… так, – неопределенно ответил Иной-музыкант. – Если честно, не очень.
– Плохо. Этот, похоже, без проблем гуляет по второму. И значит, туда нужно постоянно поглядывать. А у меня силенок сейчас – как у севшей батарейки.
– Давайте дождемся ребят?
