– А ты заметил среди них мага уровня третьего-второго? Вот то-то. Да и выдохлись они на практическом полиморфировании. Хорошо, если у кого-то из них амулет для восстановления имеется, но это вряд ли – не на операцию же по захвату шли, а на дружескую встречу с легендой.
Они осторожно передвигались по первому этажу института, по коридору со множеством дверей. Кабинеты, лаборатории, снова кабинеты, хозяйственные помещения… Черт ногу сломит! Этот лысоватый тип наверняка ориентируется здесь с закрытыми глазами, а они вынуждены пробираться на ощупь, наугад. Он ждет их появления, а они понятия не имеют, что у него припасено в арсенале. Правда, может, ничего и не припасено – уж слишком его метания при появлении оперативника напоминали панические. Дернулся в одну сторону (в смысле, в реальный мир), затем обратно, на первый слой, затем скрылся в недрах института. То есть понятно, что спрятаться в тот момент ему было важнее или выгоднее, чем вступить в бой. Но означает ли это, что у него в принципе нет средств для ведения боя? Вот как почувствует себя загнанным в угол, да как вытащит противотанковый пулемет… фигурально выражаясь.
Впереди, в дальнем конце коридора, мелькнула тень.
– Стоять! Ночной Дозор! – крикнул Артем, дергаясь туда.
– Свои! Ночной Дозор! – откликнулись из полумрака.
Те, кто добирался до института кружным путем, через главный вход, уже попали внутрь. И, судя по всему, никого не встретили ни по дороге, ни в вестибюле. Значит, лысоватый тип окопался где-то здесь, за одной из дверей. Вскрывать каждую?
Однако каждую вскрывать не пришлось. Видимо, у нарушителя спокойствия, заслышавшего голоса, не выдержали нервы. За металлической дверью с нарисованной по трафарету цифрой «9» раздался приглушенный звук работы какого-то электроприбора. Угорь нырнул в Сумрак, рядом тут же появился Артем и кто-то из занимавшихся у Кайгуся ребят – вроде бы тот, из которого слепили Райкина.
Потоки энергии, пронизывающей первый слой, сейчас неестественно подрагивали. Будто рядом работал мощный двигатель, заставляющий дребезжать и подпрыгивать в такт все окружающие мелкие предметы. То есть так бы это выглядело в реальности, в Сумраке же просто ощущалась некая глобальная вибрация, заставившая вновь вспомнить о Ворожее и устроенном им сумеречном торнадо. Неужели опять что-то подобное? Или это локальное проявление?
Разобраться с замком железной двери труда не составляло, вот только из-за свистопляски Евгений не мог рассмотреть, что ждет его внутри. Артем отошел влево, потрогал стену, испытующе посмотрел на Евгения – дескать, давай с разных сторон? Угорь кивнул и показал второму Иному место справа от двери – мол, заходи отсюда.
– На счет три? – улыбнувшись, одними губами спросил Бурнатов.
– Три! – выдохнул Угорь и рванулся вперед.
Все помещение было заставлено приборами и техникой, и все это гудело, дрожало, мигало и колебалось в сером сумеречном пространстве. Наверное, поэтому не сразу удалось понять, где притаился ожидавший их беглец. Буквально мига какого-то не хватило – мужчина развернул диковинную установку, луч которой попал четко в грудь Артему. Молодой маг тонко вскрикнул и опрокинулся навзничь. Загодя приготовленный «фриз» Евгения стремительно промчался через помещение – и завяз в светящемся облаке, окружившем стрелка. Тот дернул какой-то рубильник, и в сторону ворвавшихся в лабораторию понеслось нечто плотное и прозрачное. Пресс? Мгновенно выставленный Щит Мага от направленной струи чистой Силы не уберег, Евгения вышвырнуло из лаборатории и впечатало в противоположную стену коридора. Очухавшись, он снова ринулся внутрь. К тому моменту на первом слое оказались еще трое из тех, кто успел добраться до института. Не на шутку потревоженный Сумрак бурлил, вспышки файерболов сменялись внушительными ответными энергетическими выплесками со стороны обороняющегося типа. Похоже, парни держались на одном упрямстве. Поняв, что и их дела плохи, Угорь нырнул глубже, на второй слой.
И нос к носу столкнулся с Кайгусем. Без разговоров оба они метнулись за огромный диковинный трансформатор, бьющий извилистыми разрядами в потолок. Рядом прошелестела волна сокрушительного жара – похоже, мужчина прекрасно видел тех, кто явился к нему и с первого слоя, и со второго.
– Я не могу глубже! – шепнул Евгений полиморфу.
– И не надо. Мы не знаем, что там. Может, на третьем слое он еще сильнее.
– Есть предположения, кто он? Я не вижу, не понимаю! Откуда такая силища? Откуда такие странные артефакты? Как его проморгали местные?
Кайгусь пожал плечами, и оперативник ревниво подметил, что тот успел полностью облачиться – и в футболку, и в добротные спортивные туфли, и даже теплый джемпер сверху натянул. А подоспел фактически одновременно с Евгением. Впрочем, сейчас обоим было жарковато.
