Переход от волшебной сказки к грубой реальности оказался слишком резким, а потому болезненным. Джай старался держаться подальше от закрытых дверей. Но в этот раз не удержался. Узор, украшавший очередную дверь, свивался в символы, указывавшие, что по ту сторону находилась библиотека. И молодой лорд не смог пройти мимо такого чуда, как библиотека степняков (а ведь считалось, что дети степи в принципе не признавали письменность).
Но рассмотреть ее Джай не успел, оказавшись лицом к лицу с двумя другими посетителями. Собственно в этом не было ничего необычного (мало ли кому понадобилось зайти в это место), если бы не одно "но". Оба незнакомца были эльфами. А юноша до сих пор помнил реакцию эльфийки, которая построила портал для его отряда, на его появление. Конечно, он все-таки надеялся…
На что именно он надеялся, Джай не успел додумать, потому что эльфы его надежду не оправдали. Уже через мгновение выражение удивления на их лицах сменилась гримасой брезгливого отвращения. Настолько сильного, что Джай поспешно шагнул назад и закрыл за собой дверь. Только чтобы не видеть их лиц. Честно говоря, он даже не успел толком их рассмотреть. Заметил только, что оба были светловолосыми. Зато их отвращение запомнил великолепно.
– Мне очень жаль, милорд,- едва слышно произнес Лар.
– Ничего страшного. Это было действительно интересно,- зло усмехнулся Джай. Он оглянулся на закрытую дверь, поэтому не заметил тревожного взгляда, который бросил на него Лар.
Встреча с эльфами настолько испортила сыну герцога настроение, что даже новые чудеса уже не восхищали его. Он еще некоторое время бесцельно бродил по комнатам, особенно ни к чему не присматриваясь.
Оказавшись на внутреннем дворе, Джай несколько минут постоял возле фонтана, подставляя лицо под брызги воды. И они ледяными иголочками кололи его щеки, заставляя закрыть глаза, успокаивая.
Когда юноша немного пришел в себя, выяснилось, что день приближался к вечеру. Идти еще куда-нибудь ему не хотелось, поэтому он повернулся к эльфу и произнес:
– Нам лучше вернуть в комнату, Лар. Сегодня я увидел уже достаточно нового.
– Да, милорд,- согласно кивнул эльф. Впрочем, он с самого начала был не в восторге от этой "прогулки".
В этот раз на ужин собрались все сыновья хагана (во всяком случае, те, которых знал Джай). И сын герцога сделал глубокий вдох, заставляя свое раздражение затаиться где-то глубоко внутри.
Впрочем, на его ухищрения вообще никто не обратил внимание. Триан и Райн были заняты разговором. Оба хорошо владели собой, поэтому их голоса звучали относительно спокойно. Но Джаю даже не нужно было вслушиваться в смысл коротких отрывистых фраз, которыми обменивались степняки, чтобы понять, что между ними разразился нешуточный спор. Причем, он уже перешел в ту стадию, когда логика уступает место упрямству, и спор вот-вот грозил перерасти в настоящую ссору.
Лаван в разговоре не участвовал. Причем, вид у него был настолько скучающим, словно подобные зрелища мальчик видел уже не раз. Именно он первым отреагировал на появление Джая и остальных. А потом и Триану с Райном пришлось прекратить свою словесную дуэль.
Они замолчали и поприветствовали Джая. Причем так слаженно, что юноша едва удержался от насмешливого хмыканья. Несмотря на все свои противоречия, эти двое были удивительно похожи друг на друга. Одинаково гордые и властные, они были одинаково упрямы и, наверное, именно поэтому так часто ссорились.
Джай задумался, какой же была разница в возрасте между этими двоими. Наверняка, не слишком большой. Братья выглядели ровесниками. Но Триан был немного старше (ведь именно он был сейчас главным в Итиль Шер). И, похоже, это не нравилось Райну.
Джай устроился напротив Триана. А Лар и Хор, как и вчера, сели по обе стороны от него. Мальчик-прислужник поставил перед ними какие-то тарелки. Но Джай даже не стал смотреть, что именно ему принесли. Есть ему и раньше не хотелось. А повисшая за столом напряженная тишина не способствовала улучшению аппетита.
Сообразив, что Триан не собирался развлекать гостей, Райн попробовал разрядить обстановку.
– Я слышал, ты решил осмотреть сердце Итиль Шер,- произнес он. А сын герцога с трудом подавил тяжелый вздох. И почему Райну нужно было заговорить именно об этом?
– Да, тэм,- кивнул Джай,- ваш дом – настоящее чудо. Кто все это создал?
На его вопрос, как это не странно, ответил Триан.
– Этот дом построили древние, в подарок нашему прадеду, когда он стал великим хаганом.
– Лет сто назад,- не удержался от того, чтобы поучаствовать в разговоре, Лаван.
Впрочем, в этот раз его старший брат не стал обращать на это внимание.
– Тогда как раз заключили мир с западными родами,- не меняя интонации, продолжил Триан.
Он потянулся к какой-то тарелке, стоявшей немного в стороне и случайно задел локтем Райна. Тот удивленно вскинулся, но так ничего и не произнес, только посмотрел куда-то поверх головы Джая.
А потом события стали развиваться с неудержимой стремительностью…
