Мальчишка выглядел жалко: он пытался стереть слезы, но только развозил грязь по лицу. Его рубашка была разорвана и перепачкана кровью. Кстати, очень хорошая рубашка, пусть и не броская, но зато из качественного полотна с вышивкой вдоль воротника и на манжетах. Слишком дорогая для обыкновенного вора. Присмотревшись к мальчишке внимательнее, Джай заметил еще некоторые несоответствия. Тот был слишком ухоженным: волосы чисто вымыты и аккуратно подстрижены. И его руки никак не могли быть руками обитателя трущоб, скорее, писаря или музыканта.
Сомнения юноши относительно личности воришки развеял гном.
– Тэн, что с тобой произошло?- спросил он.
Стражники, да и все остальные "очевидцы" случившегося не сразу сообразили, к кому он обращался. Но когда пойманный мальчишка шмыгнул носом и начал оправдываться, все стало на свои места.
– Я сделал все, как вы велели, господин. Но когда я побежал обратно к вам, этот человек погнался и за мной и ударил кнутом.
Незадачливому пареньку просто не повезло. Он бросился бежать, исполняя поручение хозяина, именно в тот момент, когда крестьянин обнаружил пропажу. Чем привлек к себе внимание. А раздосадованный толстяк просто не успел толком рассмотреть мальчишку, решив, что если тот побежал, значит, он вор.
– Почему ты здесь один? Где Левин?- продолжил расспросы гном.
Мальчишка виновато опустил голову.
– Мы разделились. Решили, что так быстрее здесь все объедем.
– Я же велел вам не бродить по городу по одиночке. Ладно, об этом позже поговорим,- нахмурился подгорник (в том, что этот глэд был представителем именно подгорных кланов, Джай уже не сомневался). Знаки на одежде гнома ясно указывали на это.
Молодой лорд думал, что на этом инцидент будет исчерпан, и они с Ларом, наконец, смогут выбраться и с этого торжка, и из этого города. Он уже обернулся к выходу, но слова гнома заставили его замереть на месте.
– Насколько я понимаю, вы лорд Джай?- спросил он, и, не дожидаясь ответа, продолжил.- Если это так, то нам с вами нужно поговорить.
В первое мгновение юноша замер от неожиданности, стараясь сообразить, откуда этот гном мог знать его настоящее имя. Ведь даже в гостинице они с Ларом назвались вымышленными прозвищами. И Джай был совершенно убежден, что этого гнома он никогда раньше не встречал. Но тогда как он смог узнать его.
Момент был упущен, и отказываться теперь не было никакого смысла. Поэтому юноша кивнул.
– Я остановился в гостинице "Лев и корона", там мы сможем спокойно поговорить,- сказал гном.
– Я спешу и не смогу надолго задерживаться в городе.
– Это и не нужно. К тому же, этот разговор будет выгоден для нас обоих.
Поэтому вместо того, чтобы уезжать как можно скорее, им с Ларом снова пришлось возвращаться в центр города (где еще мог остановиться настолько уважаемый гном, как не центральной гостинице).
Пока Джай мучился от неизвестности, стараясь понять, зачем он мог понадобиться гному. А главное, откуда тот вообще о нем узнал. Сам подгорник тоже никак не мог успокоиться, не понимая, как такое могло произойти.
Почему ему уважаемому глэду, мало того, советнику главы клана приходилось срочно выбираться на поверхность, а потом еще и носиться по всему городу, разыскивая двух потерявшихся мальчишек. Которые не только не были подгорниками, но даже гномами не являлись. Староват он стал для таких пробежек, как сегодня. Да и не по статусу ему… хотя как раз это волновало почтенного Гавина меньше всего. Он был не настолько чванлив, как некоторые его знакомые (которые, кстати, занимали гораздо менее важное положение в клане). Гавина намного больше его интересовало, чем настолько важны были эти человеческие дети, если за них просил член королевской семьи (и не какой-нибудь захудалый родственник, а родной брат подгорного короля).
Сообщение от Дрейна он получил еще вчера, причем очень странное сообщение. Потому что, не смотря на свое высокое положение, брат короля редко опускал до прямых приказов, предпочитая добиваться своего другими способами, не выказывая свою властность. Темперамент у него был не намного спокойнее, чем у его величества (вот уж действительно родственники). Но в отличие от правителя его брат умел держать себя в руках. Ему пришлось этому научиться, чтобы у некоторых не особенно рьяных приверженцев короля даже мысли не возникло, что их тайный заговор уже давно не тайный, а попытки заменить правителя послушной марионеткой обречены на провал.
События развивались своим чередом. Его величество устроил брату показательный разнос прямо в тронном зале, а потом отправил в такую же показательную ссылку на окраины. Наградив Дрейна титулом хранителя южной границы и чуть ли не прямым текстом велев ему оттуда не возвращаться.
