Так что декада для него не прошла, а пролетела. Он даже немного обрадовался, когда старый лес сообщил о том, что ему пора собираться в дорогу. Правда потом пришлось еще долго утешать малыша и обещать, что он обязательно вернется. Труднее всего в тот момент было самому поверить в собственное обещание (ложь магическое создание определило бы мгновенно). Но он справился.
Еще через день Джай снова оказался у подножия гор, немного западнее от того места, откуда его вытащил юный лес. А сразу после его ухода в чаще леса произошел еще один разговор…
Существо, внешне похожее на эльфа, сидело на берегу небольшого прудика, не обращая внимания, что мнет свой церемониальный наряд. Кончики пальцев то и дело скользили по поверхности воды, нарушая спокойствие водной глади, и от них расходились небольшие круги.
Древний лес думал о том, правильно ли он поступил, отправляя наследника древней крови к его врагам. Что если они решаться повторить то, что совершили несколько тысяч лет назад, и из-за чего едва не погиб весь мир. Лес думал и не находил ответа. Потому что поступить по-другому он не мог. Пока оставался малейший шанс, что его дети отыщут дорогу домой. Вернее, этот мальчик покажет им нужную дорогу.
Лес не задумывался о том, что будет, когда это произойдет. И как он расскажет своим детям, что их священного леса больше нет. А то, что от него осталось – это крошечный островок – сил которого едва хватает, чтобы хранить воспоминания. И сможет ли его малыш принять на себя его ношу – оберегать народ, который он никогда не знал. Сможет ли он полюбить их достаточно сильно, чтобы заботиться о них, прощать все их недостатки и быть для них домом, даже когда они будут забывать о нем. Веселый смех, прогремевший на весь лес, отвлек его от тягостных размышлений.
А потом невысокая, но уже достаточно сильная фигурка налетела на него, чуть не столкнув в воду.
– У меня получилось! Получилось!- верещал худенький мальчишка лет десяти и смеялся так радостно, что и взрослый "эльф" не удержался от улыбки.
Он с интересом рассматривал свалившегося на него ребенка, отмечая новые детали. Изящные черты лица, очень длинные растрепавшиеся во все стороны волосы, маленькие округлые ушки – мальчишка определенно был человеком. Вернее, выглядел, как человек. Потому что тот, кого сейчас держал на коленях старший лес, на самом деле был воплощением сущности его младшего. Тем воплощением, которое выбирают только один раз в жизни. Поэтому теперь его малыш будет выглядеть именно так. Разве что со временем повзрослеет, но не более того.
А внешность юный лес выбрал себе очень знакомую. То ли неосознанно, то ли специально, но он полностью скопировал внешний вид их недавнего гостя (конечно, с учетом возраста). Только глаза у мальчишки оказались не серыми, а темно-зелеными. Такими же, как у него. И это открытие почему-то очень обрадовало древнего.
Он покрепче прижал к себе мальчишку, размышляя о том, как быстро вырос его малыш. Если уж ребенок додумался создать собственный образ, то теперь его нельзя было оставлять ни на минуту. С его могуществом, наверняка, натворит каких-нибудь дел. А им сейчас нельзя было привлекать к себе внимание: у него не осталось сил, а малыш еще слишком слаб, чтобы противостоять человеческим магам.
Древний тяжело вздохнул, представив себе количество навалившихся на него забот. Но потом снова улыбнулся. Его мальчик рос, его дети оказались живы, пусть пока они были далеко, но однажды они вернутся – а ведь совсем недавно он даже не мечтал об этом.
Оглядевшись вокруг, Джай решил, что никогда не полюбит горы. И даже не потому, что стоило ему оказаться в горах, так с ним постоянно происходили неприятности. Просто после декады в священном лесу, красота каменных великанов его совсем не восхищала. Горы показались юноше хмурыми и холодными. Как и гномы, которые встретили его.
Нет, он прекрасно понимал, что его появлению они не обрадуются (четвертый клан не подпускал к своим тоннелям имперских соплеменников, а ведь Джай даже не был гномом). Но юноша не предполагал, что все окажется настолько плохо.
Гномы, встретившие его, были одеты в кольчуги. Их руки защищали широкие наручи. А специальные металлические пластины прикрывали ноги от щиколоток до колен. Подгорники были вооружены короткими широкими мечами (именно такое оружие предпочитали представители их расы – не слишком длинное, с учетом их роста, но достаточно тяжелое, указывающее на их силу). Так что выглядели они внушительно. Так, словно вот-вот должны были броситься в бой, а не встречали одинокого невооруженного путника.
Юноше хватило одного взгляда на свой новый конвой, чтобы понять, что от представителей четвертого клана лично ему не стоило ждать ничего хорошего. Но отступать было поздно, поэтому он шагнул к ожидавшим его гномам и вежливо поклонился.
