А Джай просто сел на кровать и сжал голову руками. События вчерашней ночи (те, которые он смог вспомнить) промелькнули перед его глазами. И то, что вчера казалось само собой разумеющимся, сегодня представлялось в совершенно ином свете.
Кто-то зачем-то напал на их замок. Кто и зачем не понятно. План свой враги так и не осуществили, иначе не сбежали бы с такой поспешностью. Кстати, между "кто-то напал" и "враги не осуществили" было сплошное белое пятно. Погиб Терех. Потом с помощью пленника удалось привести в чувства отца. Потом Джай повздорил с Барусом, а пленный мальчишка оказался эльфом. И Джай может читать его мысли и видит его сны. А теперь выясняется еще и то, что мальчишка не только эльф, но еще и маг.
– Да, много на вас забот навалилось,- сочувствующе протянул Либиус.
А Джай мысленно прибавил к своему списку вопросов без ответов еще и непонятного старика, который знает то, что не должен знать, и видит то, что не должен видеть.
– Чем голову себе морочить, вы бы лучше в порядок себя привели, и съели чего-нибудь. Или думаете, герцог вас накормит?- сказал неугомонный старик и протянул младшему сыну герцога расческу (где он только ее раздобыл?).
И снова Либиус был прав. Посмотрев на себя в зеркало, Джай тяжело вздохнул. Вчера он забыл переплести волосы, и теперь спасти ситуацию, могли только ножницы. Понимая, что сам во всем виноват, он попытался расчесать колтун на голове.
– Похоже, что на этот раз все-таки придется срезать,- констатировал Либиус, наблюдая за мучениями Джая.
Младший сын герцога не сдавался, но единственным его достижением стали несколько вырванных прядей. Но тут к нему подошел эльф, отвел в сторону его руки, и просто провел ладонями по волосам, после чего те послушно распрямились, и закрыли черной волной всю спину Джая до самого пояса.
– Зачем такие длинные?- спросил Лар.
– По этикету положено,- ответил Либиус, которому так и не удалось подавить смешок.
Эльф только пожал плечами и отошел в сторону. Но Джай (который и сам не удержался от улыбки) ощутил его недоумение. Лар не ожидал насмешки в ответ на простой вопрос.
– Официально я считаюсь одним из наследников хагана,- объяснил младший сын герцога, затягивая последний узел на шнурке, удерживающем его хвост, а потом благодарно кивнул эльфу.
– У степняков очень много разных традиций,- сказал Либиус, видя, что Лар ничего не понял из такого объяснения,- то им вилки не по нраву, то им каменные дома не угодили, а если ты наследник вождя, так волосы нельзя срезать почти с самого рождения. Вот милорд и мается с ними.
Произнося эту речь, Либиус расставлял на столе (с которого чудесным образом исчезла вся пыль) тарелки с завтраком.
– А теперь лучше ешьте, что вам тут принесли, а то скоро к герцогу позовут,- закончил он свой рассказ.
После такого напутствия не удивительно, что эльф только вяло ковырял вилкой в своей тарелке. О каком аппетите может идти речь перед допросом? Зато младший сын герцога быстро расправился с завтраком. Насколько он помнил из вчерашнего разговора, к полудню должен был прибыть император, и если потом их сразу поведут к нему, то в следующий раз поесть им удастся не скоро.
Пришли за ними действительно очень скоро.
– Прошу прощения, милорд, но его светлость герцог ар-Тан ожидает вас и вашего спутника,- сообщил слуга.
Младший сын герцога кивнул ему в ответ:
– Мы готовы.
Потом он протянул Либиусу гайны (ходить по дворцу с дуэльным оружием было запрещено), и направился за слугой. Эльф как всегда шел за ним, отставая ровно на шаг.
Идти пришлось далеко. Слуга вел их боковыми коридорами, куда-то в сторону южной башни, точнее младший сын герцога не смог бы определить. Их привели в один из потайных залов, которых было очень много в императорском дворце.
В маленьком зале собрались всего три человека. Но именно этих троих считали самыми влиятельными льдьми в Империи (конечно, после императора). Герцог ар-Тан и герцог ар-Сантар сидели в креслах друг напротив друга и переговаривались в полголоса. Возле окна стоял советник Барус.
Джай почтительно поклонился всем троим одновременно. И эльф повторил его поклон.
– Прошу вас, присаживайтесь,- сказал Барус, когда с приветствиями было покончено.
А Джай понял, что они действительно находились в южной башне, которой была вотчиной магов. Где еще Барус мог распоряжаться так по-хозяйски, как не у себя дома? Но младший сын герцога понимал, почему три человека, собравшихся здесь, выбрали именно этот зал. Южная башня была одним из самых защищенных мест во дворце.
Джай устрорился в кресле, а Лар встал у него за спиной, проигнорировав второе.
– Значит, это и есть эльф?- спросил герцог ар-Тан, рассматривая его.
Барус только усмехнулся в ответ (похоже, сегодня даже главный советник не мог испортить хорошее настроения мага). Он шагнул к эльфу, но младший сын герцога опередил его.
– Лар, сними маску,- сказал он.
