Тех, кто занимал сейчас внимание молодых степняков, Джай рассмотрел сразу. Их было трудно не заметить. Две сцепившихся фигуры катались по земле, нанося друг другу не слишком прицельные, но все-таки болезненные удары. И Джай совсем не удивился, узнав в одном из драчунов Хора (как будто были другие кандидатуры). Его противника сын герцога не смог толком рассмотреть. Впрочем, Джай особенно и не старался, отметил только, что соперник Хора был его одногодкой.
Вообще-то, в сложившейся ситуации не было ничего страшного. Мало ли из-за чего подрались пара мальчишек. В их возрасте свойственно разрешать любые проблемы с помощью кулаков. Тем более что оружия у них не было, так что серьезных травм они друг другу не нанесли бы (если бы умели – уже давно бы это сделали). Но Джая насторожила тишина, царившая вокруг. Как-то уж слишком внимательно молодые степняки следили за дракой. Они были так увлечены этим зрелищем, что не сразу заметили приближение чужаков. Так что Джай успел подойти к ним почти вплотную (Лар шел сразу за ним, привычно отставая на шаг). Но вот один из мальчишек обернулся, чтобы тут же встретиться взглядом с человеком, которого он совсем не ожидал здесь увидеть. На его лице промелькнуло растерянное выражение, но реакция у молодого степняка оказалась отменной. Он тут же ухватил за плечо своего соседа. Так что уже через несколько мгновений все мальчишки смотрели только на Джая… Еще бы, ведь не каждый день они могли увидеть чужака, к тому же рэма настоящего воинского отряда, который выглядел их ровесником.
Но сейчас Джая мало волновало то, какое впечатление он произвел на молодых степняков (по-правде, ему вообще не было до них никакого дела). Потому что клубок из тел, наконец, распался – соперники откатились в стороны друг от друга. Вернее, откатился Хор (отброшенный удачным пинком), а его противник просто поднялся на ноги и замер на месте в ожидании следующей атаки. Выражение лица этого мальчишки очень не понравилось Джаю. Слишком уж серьезно выглядел молодой степняк. Словно участвовал не в обычной драке, а как минимум в битве не на жизнь, а на смерть. Он напряженно следил за каждым движением своего противника, готовясь к отражению очередной атаки. Но сам пока не спешил нападать. Осторожничал? Или может, боялся? Вряд ли, учитывая то, что этот мальчишка был, по крайней мере, на полголовы выше Хора, и пошире в плечах. Тогда почему он с такой опаской следил за каждым его движением?
Но уже через мгновение Джай получил ответ на свой вопрос. Потому что Хор поднялся на ноги и медленно повернулся к своему врагу. Именно врагу, потому что с такой испепеляющей яростью можно смотреть только на того, кого действительно ненавидишь каждой клеточкой своего тела. На того, кто не может, просто не имеет права жить, каждым своим вздохом, каждым биением своего сердца отравляя твое существование. На того, кого нужно убить и без промедления, уничтожить, стереть с лица земли…
Но что заставило его вести себя так? Что здесь произошло несколько минут назад? Впрочем, выяснить это можно было и позже. А сейчас нужно было утихомирить мальчишку, и как можно быстрее.
Сын герцога окликнул его по имени, но Хор никак не отреагировал на это. Должно быть, он даже не слышал его. Потому что сейчас в целом мире для него существовал только один человек – его враг, и он шагнул ему навстречу…
И тогда Джай понял, что медлить больше нельзя. Потому что если Хор доберется до своего противника, то, как минимум, тот изобьет его до потери сознания (потому что сейчас он был в таком состоянии, что остановить его могло только это). А как максимум, на него набросятся остальные мальчишки, и тогда Хору тем более несдобровать.
Несколько быстрых шагов (главное было успеть до того, как мальчишка снова бросится в атаку), и Джай ухватил Хора за плечо, с силой надавив на болевую точку в основании шеи. Мальчишка дернулся, пытаясь избавиться от удерживавшей его руки, рефлекторно попытался достать Джая локтем. Но сын герцога легко уклонился, сместившись в сторону, а потом перехватил руку Хора, заставляя его замереть на месте. Он выдержал ровно один вздох, позволяя мальчишке прийти в себя, а потом едва слышно произнес (так, чтобы его слова услышал только тот, кому они предназначались):
– Ты уверен в том, что хочешь сделать именно это?
Он постарался, чтобы его голос прозвучал как можно нейтральнее: ни тени поощрения или запрета, ни намека на любопытство – никаких эмоций. Как если бы ему было безразлично, каким будет ответ.
Потому что этот ответ имел значение только для одного человека – для самого Хора.
На то, чтобы прийти в себя, и начать мыслить более-менее разумно, мальчишке потребовалось не меньше минуты. Потому что яростное безумие, охватившее его, отступало очень медленно и неохотно. Но вот его плечи расслабились, а дыхание стало ровнее. Он медленно повернулся к Джаю, потом снова посмотрел на своего недавнего врага, и предательская краска стыда стала заливать его щеки.
– Нет, рэм,- тихо произнес Хор, и только после этого сын герцога отпустил его.
