И снова поставил Джая в тупик. На сколько ему было известно, в Империи ученики магов были просто учениками, и ни на какие ступени не делились.
Впрочем в Ванаане все могло быть совсем иначе. Ванаан был закрытой страной. Горный хребет надежно отгораживал его от остальной части мира, и ванаанцы строго следили за тем, чтобы ни один посторонний не смог проникнуть через единственный действующий перевал. Потому что на всем остальном протяжении горный массив, заслуженно носивший название Хребет Мира, был непреодолимой преградой не только для людей, но даже для гномов. Было доподлинно известно, что ни один из представителей горного народа даже близко не подошел бы к этим горам. Поэтому, что на самом деле творилось на землях по ту сторону гор, толком никто не знал.
Но тогда напрашивался вполне закономерный вопрос: как Илар оказался в Хаганате? И почему он согласился жить в месте, где совсем не действовала магия? Ведь для любого мага (и то, что Илар был пока только учеником, не имело никакого значения) такое ограничение возможностей было просто мучительным: при этом он не просто не мог использовать свое могущество, он словно терял часть самого себя. Ведь магия – это не просто инструмент, доступным немногим избранным. Она – неотъемлемая часть сущности мага.
Но что могло заставить Илара добровольно отказаться от части собственной души?
– Как ты здесь оказался?- на всякий случай спросил Джай, сомневаясь, что рыжий станет отвечать. Но к удивлению сына герцога ванаанец почти сразу ответил ему:
– Думаю, вы имеете право это знать,- задумчиво произнес он.- Мне исполнилось десять лет, но я достиг уже третьей ступени обучения – хороший результат для безродного сироты, пригретого учителем только из жалости…
При этих словах Илар болезненно скривился, словно вспомнил о чем-то очень неприятном.
– Тогда я получил доступ в большую библиотеку,- продолжил он,- и мне в руки попала книга о пространственных переходах. Ученикам третьей ступени запрещено использовать магию высшего порядка, но разве я мог удержаться… Только обычные порталы можно легко отследить. И чтобы избежать неприятностей, я немного изменил заклинание: добавил фактор максимальной защиты, но увлекся и напутал с векторами… В результате портал, который я построил, не имел выхода. Но понял я это только после того, как шагнул в него.
Джай слышал о том, к чему может привести неправильное применение магии перемещения. В лучшем случае портал откроется куда-нибудь не туда. И незадачливому магу просто несказанно повезет, если его переход не завершиться где-нибудь в воздухе (например, прямо над бездонной пропастью) или на дне океана. А то случаи уже бывали… Правда, эти истории больше напоминали обычные байки, но кто поручится за то, что в их основу не легли реальные события?
О магах, чьи порталы не имели выхода, особенно нечего было рассказывать. Потому что их истории не имели ни красочных подробностей, ни смешных (или трагических) завершений. Эти люди просто однажды исчезали с лица земли, так тихо и незаметно, словно их никогда не существовало.
Поэтому в рассказ ванаанца верилось с трудом, слишком невероятным он казался. Но с другой стороны, Джай понимал, что если бы Илар на самом деле хотел его обмануть, то придумал бы что-нибудь более правдоподобное.
– Я тогда так и не понял, где оказался,- признался ванаанец.- Но мне показалось, что то место было вне нашего мира. Оно было какое-то неправильное… чужое… или это я был для него чужим… А потом появилось такое странное ощущение: не было ни мыслей, ни желаний – только полное безразличие. Наверное, я умирал…
– Тогда как тебе удалось спастись?
– Мне помогли,- хмыкнул Илар, и, предупреждая следующий вопрос Джая, продолжил,- не знаю, кто это был: маг или высшая сила. Я не видел его, просто чувствовал, что рядом есть кто-то еще. А потом этот кто-то просто взял меня за шкирку и вышвырнул прочь. Очнулся я уже в Хаганате.
– Хорошо,- протянул Джай, обдумывая услышанное.- А как ты попал к Шааз?
– Меня подобрали охотники и принесли в поселок,- ответил Илар,- потом мне объяснили, что я пролежал без сознания несколько дней. Проснувшись, я понял, что не знаю, где нахожусь. Все вокруг разговаривали на неизвестном мне языке, и никто не знал ни ванаанского, ни имперского. Воздействие поля мучило меня, но я был прикован к постели и не мог никуда уйти. А потом понял, что мне просто некуда идти…
– Ты не пытался вернуться домой?
– Теперь это мой дом,- как-то очень сурово произнес ванаанец и провел пальцами по шее (словно хотел коснуться несуществующей удавки – привычка, выработанная годами).
Вот только на этот раз его рука не нащупала злополучного шнурка… И осознав это, ванаанец едва заметно вздрогнул.
– Если бы я вышел за пределы поля – то тварь, висевшая у меня на шее, активировалась бы,- произнес рыжий, а потом добавил.- Впрочем, кому, как не вам знать об этом?
– Откуда мне об этом знать? Я же не маг,- пожал плечами Джай, чем вызвал у Илара нервный смешок.
– Как вам будет угодно.
