Первым с этого ужина решился улизнуть Райн. Он вежливо поклонился всем присутствующим (хотя Джаю его улыбка показалась скорее нахальной). Как только он скрылся за дверью, молодой лорд хотел последовать его примеру. Но взгляд хагана заставил его замереть на месте. Триан и Лаван ушли через несколько минут. И только Асиэля пришлось «выпроваживать». Похоже, тот тоже хотел поговорить отцом. Но хватило одного властного взгляда правителя степи, для того, чтобы Асиэль оставил их наедине (присутствие Лара в этом случае роли не играло — он все равно не понимал язык степняков). Первым заговорил хаган. Но произнес он совсем не то, что ожидал Джай.
— Ты хотел со мной поговорить?
— Да, владыка, — кивнул молодой лорд. — Три дня, выделенные мне, подходят к концу, и мне пора уезжать…
— Если дело только в этом, то ты можешь оставаться здесь сколько хочешь. Ты — сын моей дочери, мой дом — твой дом, — ответил хаган, но потом посмотрел Джаю в глаза и добавил, — но ты ведь все равно не останешься…
— Я должен уехать. Мне нельзя надолго задерживаться на одном месте.
— Как только ты выедешь из Итиль Шер, на тебя опять начнется охота, — напомнил степняк.
Он не пытался уговорить его остаться в Хаганате, просто констатировал факт, и юноша это понимал.
— Я постараюсь выжить, — ответил он.
Несколько мгновений владыка степи задумчиво рассматривал своего внука. Этого странного мальчика, который не переставал его удивлять. Он нарушал все мыслимые и немыслимые традиции, но аштари покорно выполняли его приказы. Он казался замкнутым и молчаливым, но всего за два дня сумел найти общий язык с такими разными людьми как Райн и Триан. В нем не было ни капли магии, но он разбирался в ней лучше, чем большинство шаманов. А его странные отношения с эльфами… он смотрел на них с презрительным безразличием. Но при этом сама королева древних просила его о встрече. Этот мальчик был настоящей загадкой. И правитель степи с сожалением подумал о том, что у него совсем не осталось времени на то, чтобы ее разгадать. Единственное что он мог, это постараться защитить этого странного ребенка настолько, насколько это было возможно.
— Ты решил, как будешь выбираться отсюда?
— Попытаюсь проехать вдоль южного хребта. Если конечно старая дорога сохранилась по эту сторону границы, — ответил Джай и вопросительно посмотрел на владыку степи.
Это был один из слабых моментов его плана (а вернее, авантюры, в которую он собирался ввязаться). Старая дорога была одним из памятников старины. Она была построена то ли до, то ли сразу после великой войны и до сих пор неплохо сохранилась (по крайней мере, та ее часть, которая находилась в Империи).
— Дорога проходима. Но почему ты собрался ехать именно по ней? — поинтересовался хаган.
— В горах магический поиск затруднен. Я надеюсь выиграть немного времени…
Джай боялся, что правитель степи будет возражать против его плана. Но тот неожиданно согласился.
— Хорошо, аштари проведут тебя до перевала, — кивнул степняк, а потом потянулся к своему кинжалу и отстегнул от его ножен тоненькую цепочку с невзрачным коричневым камешком на конце, — отдашь это стражу южной границы. Он поможет тебе перебраться через Сейн Ашаль.
— Стражу южной границы?
— Спросишь у своего проводника, он приведет тебя к нему, — ответил степняк.
Джаю очень хотелось поинтересоваться, откуда у него мог взяться проводник, да еще и «свой», но он промолчал. Только с недоумением повертел в руках подарок хагана и подумал о том, что в последнее время у него накопилось слишком много безделушек. Сначала «подарок» королевы эльфов, теперь это. Если так пойдет и дальше, то скоро он будет увешан артефактами с головы до ног. А в том, что в странном коричневом камушке тоже заключалась магия, юноша не сомневался.
— Благодарю тебя, владыка, — произнес Джай, когда пауза начала затягиваться.
Они обменялись еще несколькими фразами, а потом правитель степи разрешил ему уйти.
Оказавшись за дверью, Джай подумал, что у них получился очень странный разговор. Сплошные паузы и недомолвки. И дело было вовсе не в том, что им нечего было обсудить. Просто по-другому не получалось. Слишком необычным человеком оказался хаган. Он говорил и делал совсем не то, что ожидал от него Джай. Мало того, правитель степи сразу же принял его решение, ни разу не возразив. Как если бы хаган разговорил с ним, как… с равным?
Эта мысль настолько удивила Джая, что это почувствовал даже Лар. Эльф вопросительно посмотрел на него, и молодой лорд ответил ему успокаивающим взглядом. Необходимое решение он уже принял. Теперь оставалось воплотить его в жизнь, а главное — самому остаться в живых.
Из Итиль Шер они уезжали тайком (насколько это было возможно). Поэтому пышных проводов им никто не устраивал. Были только Райн, помогавший эльфам с настройкой портала, и Триан, явившийся за своими аштари. Но Джай был этому даже рад. С хаганом они уже все обсудили, и с Лаваном он успел попрощаться. А остальным не обязательно было знать об их отъезде (не стоило забывать о враге, у которого даже в сердце Итиль Шер были глаза и уши).
