Ее старые вещи вместе с целым ворохом новых лежали неподалеку в красивых кофрах с черно-золотой вышивкой в виде короны и крыльев. А под алые ленты, которыми были перевязаны коробки, были вставлены удивительные, усыпанные серебряными блестками пепельные розы.
Мелания резко выдохнула, сев на кровать, но не сводя взгляда с этих цветов.
Стоило признать: Элиас быстро принимал решения и быстро воплощал их в жизнь.
Впрочем, обрадоваться или расстроиться она не успела.
Мимо комнаты как раз в этот момент проходила мама. Она заглянула к ней и, удивленно всплеснув руками, воскликнула:
— Ты уже дома? Когда ты успела появиться? Я не слышала твоего прихода, как ты проскользнула? Да еще и с таким количеством вещей?
Летиция выглядела абсолютно здоровой. Щеки весело розовели, от стройного тела, замотанного в пушистый халат, так и веяло бодростью. Мама смотрелась как никогда по-домашнему уютно.
— Мам, я переместилась темным порталом, — ответила Мелания, сжимая ее в крепких объятиях.
— Правда? — ахнула та, качая головой. — Кто это открыл для тебя личный переход? Никогда я не привыкну к этим некромантским штучкам.
— Почему некромантским, мам? — усмехнулась Мелания, предпочитая не отвечать на первый вопрос. — Этим путем может передвигаться любой человек. Даже ты, хотя ты всегда и отказываешься от такого способа перемещения.
И правда — стационарные порталы открылись почти повсеместно не более десяти лет назад. И с тех самых пор старшая госпожа Сендел бойкотировала их с завидным постоянством.
— Потому что только некромант способен такой переход открыть, — наставительно проговорила мать. — И только некромант способен проследить, чтобы при переходе тебя не зажевало и не превратило в овощ, который с удовольствием сожрет Тьма. Ты знала, например, что человек, идущий порталом, попадает сперва в сумеречный мир и только через него сокращает путь, выбираясь оттуда совсем в иной точке нашего мира?
Мелания пожала плечами, довольно улыбаясь. Мама спорила с ней точно с таким же остервенением, как и тогда, когда была совершенно здорова.
— Конечно, знаю, — ответила девушка спокойно. — И знаю, что ты преувеличиваешь. Потому что пространственные тоннели проходят через первый уровень сумеречного мира. А там ни одному человеку совершенно ничего не угрожает. Тьма там почти так же инертна, как и здесь.
Некромантка развела руками, будто мать могла увидеть тот черный магический туман, что витал вокруг них повсеместно.
Но та в ответ лишь фыркнула, махнув на нее рукой.
— Что б ты понимала, кисонька, — ответила она. — Кстати, я блины собираюсь печь, как чувствовала, что ты скоро придешь! Будешь?
— Конечно! — оживилась Мелания, когда мама уже встала, чтобы направиться на кухню. — Кстати, меня никто не искал?
— Звонил твой Ландер! Такой милый молодой человек! — проговорила уже на пороге мать. — Я сказала, что ты, скорее всего, появишься сегодня к вечеру, и он обещал зайти.
— Замечательно, — фыркнула Мелания, сперва возмутившись прилипчивостью охотника, а затем чрезвычайно обрадовавшись, ведь он был единственным человеком, способным помочь ей с расследованием.
Блины оказались дивно вкусны, особенно с любимым Меланией облепиховым вареньем, десять банок которого мать, как оказалось, выменяла у соседки на вышитые вручную наволочки.
Когда солнце начало клониться к горизонту, некромантка вышла из дома, чтобы выбросить целый пакет мусора, скопившегося на кухне за три прошедших дня, и внезапно была атакована чем-то черным, хлопающим и мягким.
— Эй-эй! — воскликнула она, закрывшись руками и не зная, то ли колдовать, то ли звать на помощь.
Но уже через мгновение стало тихо и спокойно, а Мелания обнаружила у себя на плече знакомую летучую мышь.
— Это ты! — ахнула она возмущенно, уперев руки в бока.
Зверек похлопал красными глазками, невозмутимо уселся у нее на плече поудобнее и посмотрел вдаль, всем видом демонстрируя, что никуда отсюда не полетит.
— Я думала, это кошки гуляют сами по себе, а не мышки, — фыркнула девушка, прищурившись, не зная, то ли скинуть маленького нахала на землю, то ли почесать за большим пушистым ухом.
Сев ей на плечо, животное совершенно успокоилось.
— Ты вот летал, Тьма знает где, а меня успели похитить и вернуть обратно домой, — пожаловалась некромантка, направляясь к ближайшему мусорному баку. — Так себе приключеньице, я тебе скажу!
Зверек положил голову на лапы и сверкнул красными глазами.
— Ну да, так я и поняла, ты беспокоился сверх меры, — фыркнула девушка и посмотрела вдаль.
Прошло больше половины дня с тех пор, как она вернулась домой, но ощущения были такие, словно ничего еще не закончилось. Тело звенело от остаточного напряжения и никак не могло расслабиться. А в голове периодически всплывали то оскаленные физиономии древних вампиров из кормилища, то узкое красивое лицо Элиаса, чей темный взгляд будто прожигал ее насквозь. И от первого, и от второго ее изрядно потряхивало, хотя причины и были совсем разные.
