Девушка задержала дыхание, стиснув зубы. Все ее предположения подтвердились так внезапно, что теперь она не знала, как на это реагировать.
В этот момент мужчина бросил на нее странный взгляд, чуть склонив голову.
— Женщин, как правило, убивают быстрее остальных. Упырьи мужики, понимаешь ли, несдержанные очень, — хмыкнул он, снова поежившись, и вдруг перестал улыбаться, добавив: — Зато вампирьи сучки умеют быть аккуратными…
Затем замер, едва не отбросив свою работу, и, широко улыбаясь, спросил:
— А ты ничего, кстати, не хочешь развлечься напоследок? Кто знает, сколько тебе осталось?
Он окинул ее сальным взглядом, от которого некромантку ощутимо передернуло. Однако после встречи с двумя кровососами и попадания в загон для их кормления скользкие притязания незнакомого типа ее не слишком-то пугали.
— Благодарю, что-то не хочется, — ответила она с легким раздражением.
Мужчина фыркнул и отвернулся, снова переплетая пальцами рваные тряпки.
— Как хочешь…
— Лучше скажи мне, — проговорила Мелания все так же мрачно, — это место ведь принадлежит кому-то из вампиров? Не Бентеру? Как я поняла, вампиры делятся на кланы…
Мужчина снова взглянул на нее, на этот раз с интересом.
— А ты много о них знаешь. Обычно такие детали мы узнаем уже после того, как попали сюда, а не до. Ты встречалась с кровососами раньше? Вампирская шлюха?
— Нет! — воскликнула Мелания слишком поспешно и тут же зажала себе рот, потому что едва не разбудила всех вокруг. Кто-то в стороне перестал храпеть и заворчал во сне. — Нет, — понизила голос она, почему-то краснея.
«Вампирская шлюха…»
Может, она и вправду такая и есть? Что с того, что у нее ничего не было с Элиасом? Он не пил ее кровь, не претендовал на что-то еще… Кроме дурацких поцелуев, при воспоминании о которых сердце сжималось, а температура тела мгновенно повышалась.
Казалось бы, какая ерунда…
Вот только после этих поцелуев она уже не та, что была прежде. Это сумасшествие прочно въелось ей под кожу, и наверняка, если бы Элиас пожелал, Мелания давно была бы его.
Она уже его… Только не хотела себе в этом признаваться.
А сам Элиас не торопился появляться и заявлять на нее свои права. Может, лишь это и оставалось ее спасением.
Но теперь она здесь. В страшной каменной тюрьме, созданной вампирами, чтобы держать в ней людей, приготовленных на убой.
И никто не знает, что она пропала…
Некромантку вдруг озарило понимание: скорее всего, кормилище — именно то место, о котором говорила банши! Здесь может быть ее дочь! А еще это очень похоже на подвал, в котором мог погибнуть господин Джейраш Равенфлох.
По лицу Мелании скользнула грустноватая улыбка: получается, ее расследование все же привело к цели. Она узнала правду. Вот только что теперь с ней делать?
Вопрос — как сбежать от вампиров? — становился все острее.
Однако, как ни странно, некромантку волновало не только это. Сердце будто сжали стальные тиски страха, так сильно она хотела знать правду: кто из вампиров на самом деле пользуется этим кормилищем? И знает ли о нем Элиас?
— Оглянись и посмотри, сколько здесь людей, — с отвращением проговорил мужчина, вернув девушку в реальный мир. — И регулярно среди нас появляются новые и новые доноры. Нами питается огромное количество вампиров. Кормилище на то и кормилище. Мы кормим их всех…
Ответ прозвучал не хуже пощечины. Пощечины, которая должна была привести Меланию в себя, содрав наконец с нее розовые очки.
— Но вы видели значки кланов? — жалобно протянула она. — Была ли там корона? Или это ваши догадки?
Мужчина раздраженно нахмурился.
— Ну, если тебе интересно, то лично я — одно из блюд вампирши, принадлежащей клану Огненной Боли. А Белтер Кервин, он дрыхнет вон там, — мужчина указал рукой на того самого храпящего типа, что спал к ним ближе всего, — любимчик подданной Вечного Крика. Остальных тоже перечислять? Прости, большинство из тех, с кем я был знаком с самого начала, уже отправились к отцу Тьмы, так что я точно не скажу, кто их прикончил.
Мелания закрыла лицо руками.
Она хотела знать про Элиаса. Обязана была узнать, пользовался ли он этим страшным местом? Убивал ли, как и остальные?
Но внутри у нее уже жегся очевидный ответ на этот вопрос, просто она не хотела ему верить.
«Он не мог не знать… Он — древний. Один из самых главных среди них…»
— Глупая, глупая Мелания, — пробубнила некромантка, так и не отводя ладоней от лица.
В глазах жгло от боли, сдавившей сердце.
Элиас — вампир. И с самого начала глупо было считать его человеком.
Это ее ошибка. И ее болезнь. Мелания знала это всегда.
Мужчина бросил на нее еще один странный взгляд и вдруг дернул веревку, которую, кажется, все-таки закончил.
— Если боишься, могу предложить тебе воспользоваться моей палочкой-удушалочкой вперед меня, — проговорил он, протягивая ей свое плетение с невеселой ухмылкой. — Женщинам ведь надо уступать, верно?
Его улыбка стала шире, а в глазах сверкнул совсем уж ненормальный свет.
Некромантка перевела изумленный взгляд с него на приспособление в его руках и обратно. И по спине прокатилась ледяная дрожь.
