— Это удавка?.. — хрипло спросила Мелания, а он лишь кивнул в ответ, через мгновение добавив:
— Я больше не буду это терпеть…
Плечо, над которым зияли рваные шрамы, снова дернулось, напоминая нервный тик.
— Нет, погоди… — только и успела воскликнуть некромантка, схватив его за руку, как воздух вновь разорвался облаком летучих мышей.
Прямо рядом с ними объявился тот самый длинноволосый вампир, что и привел Меланию сюда.
— Ты пойдешь со мной, — проговорил Рон и, дернув девушку за руку, утянул ее в портал, полный Тьмы и хлопанья крыльев.
Черное марево выкинуло Меланию в огромном зале, освещенном десятками и даже сотнями магических светильников. Некромантка даже на секунду задержала дыхание от открывшейся красоты. После темноты подземелья глаза слепили искристые блики, отражающиеся от начищенного каменного пола, золотых картинных рам, посеребренных ножек столов и многочисленных украшений присутствующих в зале людей.
Огненные всполохи сверкали на цепочках пенсне, гладких навершиях кинжалов, торчащих из-за поясов, плясали на рукоятях тростей в бледных руках мужчин, что расположились в глубоких креслах. А еще они отражались в кроваво-красных глазах, глядящих на нее словно бы отовсюду.
Мелания оглянулась, понимая, что окружена вампирами, сидящими по кругу, в центре которого она и оказалась.
В этот момент Рон ощутимо дернул ее, указывая, куда следует направить свое внимание. Некромантка повернулась за ним и увидела того, кому кланялся ее клыкастый похититель.
В одном из кресел, казалось бы, ничем не отличавшихся от остальных, сидел молодой человек. На вид Мелания дала бы ему не больше восемнадцати лет. У него были тонкие изящные руки, худые ноги и узкое лицо, однако при всем при этом он не производил впечатление слабого юноши. В мышцах чувствовалась сила, в теле — ловкость. А в глазах, горящих багряно-красным светом, и вовсе виднелся разум хищника.
Девушка оглядела странного вампира, злая мощь которого ощущалась даже на расстоянии. От его ответного пристального внимания позвоночник пронзила неприятная дрожь.
Мгновенно стало ясно, что перед ней древний. Подобная сила могла распространяться только от действительно могущественного существа.
Некромантка поежилась, со странной горечью вспоминая Элиаса. Ведь он тоже был древним. Однако с ним все происходило иначе.
Каждый раз при встрече Мелания действительно ощущала странную энергию, что будто бы непрерывно исходила от него. Чужая сила волнами окутывала ее тело, заставляя испытывать внутренний трепет и щекочущее нервы предчувствие чего-то непонятного. Чего-то древнего и сильного, что может поглотить ее в один миг.
Однако эта сила, несмотря ни на что, никогда по-настоящему не пугала Меланию. Иначе Элиас не смог бы стать ее наваждением, не превратился бы в сон наяву, в темную фантазию, которая являлась к ней по ночам.
Ведь настоящие чудовища не становятся прекрасными принцами даже во снах. Например, Мелании никогда не приходили в эротических фантазиях некрогарпии или драугры. Ее не пытался поцеловать гуль, и она не испытывала трепет при мысли о зелененьких скользких упивцах. И точно так же она была уверена, что ей никогда не приснился бы тот обманчиво юный вампир, что сейчас сидел напротив. Потому что буквально кожей ощущалось: он был настоящим чудовищем, просто в человеческом обличье.
Скользнув взглядом по украшениям незнакомого древнего, Мелания лишь уверилась в своих догадках: на шее вампира висела подвеска из белого золота в форме скрюченной ладони. Похоже, перед ней сидел тот самый Undaresteigh Ferhby, Вечный Крик, тайну которого она так хотела разгадать.
— Кровавой ночи, Крик, — склонившись в низком поклоне, проговорил Рон, подтверждая ее мысли.
— И тебе того же, Ронвельд, — звонким, как бьющийся лед, голосом ответил хозяин.
Мелания обратила внимание, что у него были красивые, светлые как рожь волосы до плеч и длинная серьга в ухе, напоминающая тонкий, ограненный кристалл.
— Кого ты нам привел? — вдруг раздался еще один голос, на этот раз принадлежащий женщине.
Мелания вздрогнула, вдруг осознав, что вообще-то в зале находятся еще по крайней мере десять вампиров.
Одной из присутствующих неожиданно оказалась женщина. Золотистое платье облегало ее тело как вторая кожа, густые волосы цвета темной меди укрывали плечи и спускались до самых бедер.
Некромантка даже на миг забылась, осознав, какой красивой была эта незнакомка. Вампиры по большому счету обладали притягательностью, не сравнимой с человеческой. Казалось, что сила, незримо окружающая их, делала их внешность эфемерной, волшебной. Очевидно, именно так работала Тьма, изменяя их тела после смерти.
По сути, завидовать тут нечему, ведь магическое преобразование им понадобилось потому, что они были мертвы. Странно завидовать мертвецам, но неожиданно для самой себя Мелания вдруг… позавидовала. Красивым волосам такого яркого и живого цвета, какого у нее никогда не было. Стройной фигуре этой женщины, которая явно знала себе цену. Одежде, сидевшей на ней безупречно…
