В тот же миг некромантка ощутила, как липкий ужас медленно пробирается по ее телу вверх, словно огромный скользкий спрут, сперва обволакивая ноги, затем туловище и уже вот-вот захватит горло, после чего она просто задохнется.
«Мне конец», — отчетливо поняла она.
Стало ясно как день: из лап Вечного Крика ей не вырваться живой.
Однако в это мгновение вдруг раздался громкий оглушающий звук. Точно молния ударила в крышу: казалось, потолок треснул и вот-вот посыплется им на голову, или, может, еще чего похуже. И звук этот распространялся из-за спины некромантки.
Мелания повернула голову назад вслед за всеми присутствующими здесь вампирами, хотя уже по вмиг изменившемуся лицу Реджинальда она поняла, что случилось нечто ужасное.
Сердце забилось быстро-быстро.
Там, куда все глядели, в огромных тяжелых дверях, распахнутых настежь, стоял Элиас анх-Рейн.
Ее… Элиас.
Не все девушки любят побрякушки.
Что любят некромантки, ведают только они сами и отец Тьмы. Но ни те ни другие, забери их Бездна, никому об этом не говорят!
— Вы же собирались позвать меня, верно? — Как гром прокатился по залу низкий уверенный голос Элиаса. И в тот же миг он шагнул вперед, направившись к замершему кругу вампиров.
— Элиас? — произнес негромко Реджинальд, чуть склонив голову.
Мелания вдруг поняла, что он вцепился ей в запястье и не отпускает. Напротив, казалось, что с каждым шагом нежданного гостя Вечный Крик сжимал ее руку сильнее.
— Очень рады тебя видеть, милый! — опомнилась Амадея, хлопнув в ладоши. — Здорово, что ты появился!
Сердце некромантки билось под ребрами глухо и болезненно. Она смотрела на приближающегося вампира, и от одного его вида все внутри у нее переворачивалось. Это было глупо и ужасно, особенно в свете того, что она сегодня узнала о вампирском кормилище. Однако сделать с собой ничего не получалось. В висках застучало, горло будто сдавило, а в глазах почему-то защипало.
Мелании с самого начала хотелось верить, что Элиас другой. Не один из этих бесчувственных и жестоких убийц, которыми управляет голод и Тьма. Хотя это и невозможно, но она видела в нем человека.
Странно ждать от кота, что он вдруг добровольно откажется от мышей и перейдет, например, на диету из травы. Глупо ждать от мантикоры, что она не сожрет тебя при первой удобной возможности только потому, что ты ей покажешься красивой или милой.
Однако почему-то именно этого Мелания и ждала от Элиаса. Но, похоже, он был в курсе всего, что здесь происходило.
— Конечно, мы тебя ждали! — продолжала рыжая вампирша, поднявшись с кресла и приблизившись к Элиасу. Ее круглая высокая грудь качнулась в такт движениям, приковывая взгляд.
Амадея подошла к гостю и вдруг обняла его.
Мелания отвернулась, сжав зубы. Перед глазами все заволокло влажной дымкой.
— Именно поэтому собраться решили ночью и без остальных членов шестерки? — спокойно спросил Элиас, но в ровном голосе его слышался холод.
Мелания вздрогнула, представив, что, если бы он так обращался к ней, она бы испытала серьезные опасения за свою жизнь.
Но он никогда не обращался к ней так…
Однако остальные древние не выглядели испуганными. Разве те вампиры, что сидели в креслах и молчаливо наблюдали за происходящим, начали нервно переговариваться, затем встали и синхронно склонили головы.
— Кровавой ночи, Fjerten Valde, — сказал один из них, но Элиас даже не повернул головы в их сторону. Просто дернул рукой, и вампиры сели обратно.
— Почему аукцион не одобрен остальными? — продолжал Элиас, а Мелания так и не смогла взглянуть на него.
Она посмотрела в пол, лишь искоса наблюдая за мужчиной. Девушка невольно фиксировала в мозгу его стройную фигуру, одетую в мрачный богатый наряд с кожаными ремешками и вставками белого металла, сильные ноги, затянутые в темные штаны с необычным двойным ремнем. Не могла она не заметить и мощную грудную клетку, спрятанную под рубашкой и прочной жилеткой с блестящими пластинками и гравировкой в виде крыльев. Мелания не отдавала себе в этом отчета, но с затаенным удовольствием рассматривала широкие плечи и длинные белые волосы, струящиеся по ним как водопад цвета луны.
— Потому что не хотели отвлекать вас по пустякам, — ответил тут же Реджинальд, повернувшись к нему всем корпусом, но так и не подумав отпустить руку некромантки. — Ничего выдающегося не происходит, Элиас.
В этот момент Мелания наконец подняла голову и встретилась взглядом со своим сумасшествием.
Он смотрел на нее. И холодные голубые глаза будто прожигали насквозь.
Мелания хотела, чтобы ее лицо выглядело обвиняющим, хотела глядеть прямо и гордо. Но как только увидела сдвинутые брови Элиаса, напряженно сжатые челюсти и глаза, будто сверкающие в полумраке, снова захотелось разрыдаться, как глупому ребенку.
