Началось всё неожиданно, как это всегда бывает. Вернее, немного растерялся только я, будучи далёк от столкновений в степи. Мне и в прошлой жизни не пришлось воевать, а здесь всё совершенно иначе. Просто утро началось с нежданного посетителя.
— Государь, тебе надобно уйти на левый берег Дона или просто к переправе, — с места в карьер начал Морткин, как зашёл в мой шатёр, — Татары идут с трёх сторон и явно хотят отсечь нас от второго стана. И их оказалось гораздо больше. Я послал весть Барятинскому, но пока гонец доскачет и начнёт выдвигаться Запасной полк, пройдёт полдня. Мы же рассчитывали, что нападение случится послезавтра. А тут вдруг пропустили сразу три больших отряда степняков. Они ещё и север перережут, поэтому полкам князя придётся спускаться на юг к переправе. Иначе половина войска поляжет, взбираясь на крутой берег под обстрелом лучников. Переправа же хорошо охраняется и там тебе будет безопаснее.
Всё-таки перемудрил я с этим походом. Всегда надо заниматься одним делом, а не пытаться убить двух или даже трёх зайцев. Кто мешал сначала уничтожить татар, а уже потом заниматься заговорщиками и мятежниками? В общей победе нашего войска я не сомневаюсь. Боюсь, только потери превысят все разумные пределы.
— Действуй по обстоятельствам, князь. Я остаюсь вместе с войском. Не переживай, мой отряд всегда может уйти. Иди к людям, там ты сейчас нужнее.
Фёдор ушёл, а я при помощи слуги принялся одеваться. Доспех пока без надобности, не вижу смысла в нём преть на южном солнце. Несмотря на возражения Саввы, моя защита ограничилась длинным бехтерецом, наручами и ерихонкой. Понятно, что всё снаряжение высшего класса, недоступное даже знатному воину, и подогнано под мои размеры. Кстати, после нескольких тренировок и конных прогулок, человек практически не замечает достаточно тяжёлой брони. У меня она действительно хороша, но и вес получается немалый. Только дискомфорт вызывал только шлем. В бехтереце я проскакал сотни вёрст и почувствовал в десятках учебных боёв. Поэтому ощущаю его, как вторую кожу. А вот ерихонку пришлось несколько раз переделывать, в первую очередь внутреннюю подкладку, прежде чем я с ней свыкся.
Пока шлем мне без надобности, хватит шапки. Даже в кафтане сейчас жарковато, чего говорить о доспехах. Савва и слуга будут рядом, готовые быстро меня облачить, ведь бой может начаться в любой момент. Вернее, перестрелка уже идёт, это наши заслоны прощупывали на прочность татарский авангард. Взбираюсь на специальный помост, сделанный для воевод, дабы хорошо обозревать местность. Быстро окинув взглядом диспозиции, мысленно выдыхаю. Пока ничего страшного не произошло.
Надо добавить, что защита нашего лагеря не простая, а с множеством сюрпризов. Фортификатор Сильвестр Иевлев[1], предложил создать несколько опорных точек, вместо гуляй-города, который мог сбить степняков с толку. Ведь формально у нас разведывательный рейд по изучению местности под будущие дороги, крепости и хозяйства, потому нападения никто не ждёт. Да и слишком велик наш отряд, чтобы прятаться за повозками. Понятно, что иногда за вагенбругом оборонялись целые армии, но сейчас другой случай.
Инженер снова порадовал. Ранее он был на вторых ролях, помогая разным немцам, вроде того же Гордона, возводившего укрепления под Киевом. Сильвестра же рекомендовал Одоевский, когда мне понадобилось строить учебный полигон. Тогда он смог меня удивить передовым подходом к фортификации. И здесь история повторилась, когда наш отряд находился под защитой многослойной обороны, с виду весьма хлипкой. Но конница с ходу её не возьмёт, увязнет. А драгун у татар нет, поэтому им придётся спешиваться и терять темп. Для этого случая предусмотрены пищали, которыми обильно снабжены русские позиции.
Стоит внимательно присмотреться к русскому инженеру. И вообще, надо заняться централизацией военного и гражданского строительства. Толковых архитекторов и фортификаторов в стране хватает, но снова подводит отсутствие системы.
Только мне сейчас не до этого. Наконец-то начались вырисовываться намерения степняков, решивших атаковать с двух направлений. Поэтому сейчас на западе и юге нашего лагеря шла интенсивная перестрелка, но пока без применения артиллерии. По замыслу нашего командующего, озвученного на вчерашнем совете, необходимо выманить на себя все силы противника, связав их боем. И только потом наступит время удара Запасного полка. Если татар окажется слишком много, то коломенцы с тамбовчанами, должны отступить в артиллерийский лагерь, где расположены туляки. На самом деле странная затея, требующая хорошей координации действий. Иначе приманка становится жертвой. Но мы пришли сюда, в том числе тренироваться.
Я всегда считал, что нельзя дробить силы. Особенно в условиях отсутствия нормальной связи. Однако война в степи имеет свои нюансы, куда лучше не лезть со своим важным мнением.
