– Простите, мэм, не могу. У меня четкий приказ. Мы должны остаться на платформе и принять участие во встрече беженцев.
– Тогда я очень прошу вас оставить оружие в машинах.
Маркс склонил голову набок:
– Вы, наверное, шутите.
– Вовсе нет. Война разрушила жизни этих людей. Последнее, что им нужно – сойти с поезда и увидеть военных с автоматами в руках.
Зубчик подошел к Роналдо:
– Какого черта эта дамочка вмешивается?
– Тебе лучше не знать.
Роналдо повернулся к остальным бойцам взвода, скрытым завесой дыма от пожара. Он взял на себя обязанности командира первого отделения, а Маркс командовал всем взводом. Он не был знаком с большинством ребят и беспокоился, не выкинет ли кто-то из них какую-нибудь глупость.
В многослойном камуфляже, противогазах и неопреновых перчатках они в самом деле выглядели устрашающе. Не говоря уже о том, что они были вооружены.
Вдали послышался гудок, и на востоке показался поезд. Сотрудники ФЕМА и работники гуманитарных организаций, надев респираторы и очки, выстроились вдоль платформы под порывистым ветром.
– Мы не оставим оружие, мэм, простите. Это поставило бы под угрозу моих людей и ваших тоже, равно как и самих беженцев, которых нам приказано защищать. – Маркс стянул противогаз, чтобы посмотреть ей в глаза. – Но даю вам слово, что мы будем действовать профессионально и будем обращаться с беженцами с уважением и сочувствием.
Сара Дабьюк скрестила руки на груди:
– Ловлю вас на слове.
Она отошла, и Маркс, снова надев противогаз, кивнул Роналдо.
– Ладно, за дело, – сказал тот.
Взвод двинулся к платформе. На подходе к ней они услышали грохот выстрела, нарушивший тишину ранних сумерек. Роналдо замер.
Судя по звуку, стреляли недалеко. Возможно, с другой стороны границы. И это было неудивительно. Все, что осталось по ту сторону, погрузилось в совершенный хаос.
И именно поэтому им нужно было оружие.
Скорее всего, стреляли по поезду с очередной партией измученных беженцев.
Добро пожаловать в Город ангелов.
Локомотив тащил десятки разноцветных грузовых контейнеров на вагонах-платформах. Поезд приближался. И вез не уголь, не провизию и не медикаменты, а людей.
Морпехи рассредоточились по платформе, чтобы вместе с соцработниками встретить каждый вагон.
– Всем сохранять спокойствие, – передал Маркс по рации. – И это значит – не применять оружие, пока на вас не нападет чертов плотоядный зомби-слон.
Зубчик расхохотался, послышалось еще несколько смешков.
– Чтоб тебя, Зубчик, держи себя в руках, – сказал Маркс.
– Есть, комендор, – ответил Зубчик.
Поезд подъехал к платформе и начал медленно, со скрипом тормозить. Роналдо подошел к женщине в бейсболке ФЕМА и бандане с американским флагом, прикрывавшей нос.
– Предоставьте это мне, – сказал он.
Морпехи подошли к контейнерам. На каждой двери была решетка размером фут на фут, через которую поступал воздух. Из-за решеток смотрели люди. Открыв дверь, Роналдо увидел угрюмые лица измученных людей, у которых не осталось почти ничего, кроме инстинкта выживания.
Одни подошли к выходу, другие отшатнулись от Роналдо, чтобы он не мог к ним прикоснуться.
Даже сквозь углеродный поглотитель противогаза он чувствовал ужасный запах, хлынувший из контейнера.
– Выходите по одному, – сказал он и шагнул вперед, чтобы помочь им спуститься.
Сотрудница ФЕМА встала за ним, чтобы помочь увести пострадавших. Некоторые беженцы спрыгивали с платформы, не принимая помощи Роналдо.
Женщина в рваной толстовке, обнажавшей часть груди, шагнула вперед. Темные круги вокруг ее глаз были огромными, как у енота. Роналдо протянул ей руку, и она замерла, стоя в проеме. Ее тусклые зеленые глаза были полны ужаса.
– Ну же, леди! – крикнул парень за ее спиной.
– Все в порядке, – сказал Роналдо спокойно.
Она наконец приняла его руку, и он помог ей спуститься. Следующими вышли два мальчика с каштановыми волосами, на которых не было ничего, кроме шорт и футболок. Ни обуви, ни носков. И каждый дюйм их кожи был запачкан грязью.
Он взял их на руки и спустил с платформы, поставив перед соцработницей.
– Где ваши родители? – спросила она.
Старший покачал головой.
– Сочувствую. Идите вон к тому грузовику, и вам назначат сотрудника, который вам поможет.
Роналдо было больно смотреть, как они, понурив головы, уходят прочь. И на сердце у него становилось все тяжелее. Каждый новый беженец, казалось, был изможденнее и грязнее предыдущего.
Последний пассажир спрыгнул на землю, и Роналдо увидел, что в контейнере что-то лежит.
На полу лежала женщина, прикрытая одеялом, и он с первого взгляда понял, что она не дышит. Он забрался внутрь, чтобы проверить, и едва не наступил на кучку фекалий.
Ведра были переполнены жидкими испражнениями, что было неудивительно. Большинство беженцев ехало из Невады, Нью-Мексико и Калифорнии. Им всем было плохо от отравления радиацией и обезвоживания, а то и чего-нибудь похуже.
О том, чтобы не подхватить холеру, можно было и не думать. Она уже почти достигла масштабов эпидемии.
Подойдя к женщине, Роналдо наклонился и снял перчатку, чтобы проверить пульс. Почувствовав холод окоченевшей плоти, он подтянул одеяло, чтобы укрыть тело.
